天然气是三大基础能源(另是煤和石油)中唯一的清洁能源。以天然气发电为例，其二氧化碳的排放量仅为煤炭的56%和石油的71%，二氧化硫的排放量几乎为零。对比石油，天然气价格更低，只有原油价格的两成左右。需求方面，据统计，自2000年至2012年，内地天然气消费量由247亿立方米增至1,471亿平方米，平均复合增速在16.03%左右。
由于政策限制及高技术壁垒，内地天然气勘测和生产主要集中在中石油、中石化和中海油三家公司。三家公司天然气产量占全国产量的95%以上。尽管行业集中度高，天然气销售价格却一直由国家决定，长期偏低。价格限制致使部分公司进口天然气销售业务亏损经营，以中石油为例，今年上半年销售进口中亚天然气和进口LNG(液化天然气)共亏损274.82亿元，扣除国家补贴39.6亿元，仍亏损235.22亿元。
今年6月底发改委宣布自7月10日起对天然气价格进行调整，主要措施是上调非居民用天然气门站价格，调整后全国平均门站价格由每立方米1.69元升至1.95元。业内人士认为，此措施是天然气价格市场化的重要步骤，显示了天然气和天然气行业在内地越来越重要的地位。同时可以极大扭转该业务的亏损。长远来看，逐渐市场化的定价有利于整体行业的健康发展，对于资源的合理分配和使用也有积极意义，内地天然气行业即将迎来高速发展时期。