我国作为世界最大的发展中国家，在工业和经济高速发展的今天，国内的环境与气候状况却十分糟糕，离可持续发展的目标还相去甚远。在全球变暖的大背景下，中国近百年的气候也发生了明显变化：近100年年平均气温升高了0.5-0.8°C，略高于同期全球平均值；近50年海平面年平均上升速度为2.5毫米;山川冰川快速退缩；干旱和洪涝灾害频发……我国作为世界第二大能源消费国，年能源消费量占世界能源总消费量的10%，预计到2030年，我国的能源需求总量将占世界能源需求总量的1/5。
随着人们生活水平的提高，对能源的需求也不断增加，能源在我们日常生活中无处不在。人类对能源的使用从煤炭取代木材到石油取代煤炭转变。而当今在石油资源日益枯竭和人们对环境问题日益关注的情况下，在多能源结构中，清洁能源已成为未来能源发展的重中之重。
我国目前的能源消费现状十分严峻，主要表现有：第一，能源结构单一，能源利用率低。我国的能源一直以煤炭为主，且主要是直接燃烧使用，其利用效率低，且污染严重;第二，能源浪费严重。我国产业结构长期不合理，第二产业比重高，且以资源密集型的产业居多，技术落后，工业发展长期依赖高投入、高消耗的能源利用模式;第三，清洁生产技术和新型能源的开发滞后。因此，2012年我国能源工作的重点之一是着力推动能源结构调整，而发展清洁能源是推动我国能源结构调整的重要方式。
2012年我国预计新增煤炭生产能力2亿吨，新增发电装机容量7000万千瓦左右，计划新开工水电规模2000万千瓦，筹建风电项目1500-1800万千瓦，计划开发太阳能项目300万千瓦，并在确保安全的基础上高效发展核电。
“十二五”期间，我国将大力推进农村能源建设，继续实施农网改造升级，同时促进天然气产业协调发展，实现国内产量快速增长。为保障能源供应，“十二五”期间，我国煤层气产量目标要达到300亿立方米，为完成这一目标，需要投资1200亿元用于煤层气的勘探开发和利用。除此之外，预计在偏远农牧区，建设一批太阳能发电、风光互补电站、太阳能热利用等设施以改善城镇居民生活用能条件。
我国在“十二五”能源规划中着重强调到2015年能源消费总量将控制在41亿吨标煤左右，非化石能源占一次能源消费比重将达到11.4%。此外，今年能源局还颁布了自成立后的第一部规划——《国家能源科技“十二五”规划》，这也是我国第一部能源科技规划，将积极推进能源科技和体制创新，加快构建“重大技术研究、重大技术装备、重大示范工程及技术创新平台”四位一体的能源科技创新体系。
目前，我国已成为世界上重要的清洁能源发电设备制造大国。70万千瓦的水电机组实现了国产化，大坝施工、大型水电机组的设计、安装、指导和运行等技术走在了世界前列。风电装备向大型化、智能化的方向发展，现在主流机组已经提升到1.5-2兆瓦，3兆瓦的海上风电已经实现了批量安装，5-6兆瓦风电机组已经生产下线。太阳能光伏发电转化效率明显提高，商业化晶体硅光伏发电最高转化效率可以达到20%左右。
当前，世界能源格局正在从以化石能源为主向绿色能源发展转变。中国政府提出到2020年非化石能源占一次能源比重达到15%左右，单位国内生产总值二氧化碳排放比例比2005年下降40-45%。