中国作为煤炭净进口国的趋势难以改变，而且进口规模也将越来越大。尽管当前进口总量不足2亿吨，但是进口煤与国内煤在市场价格方面的“攻防转换”，成为重要风向标。
统计显示，11月份我国煤炭进口2214万吨，超越9月份1912万吨的历史天量，1个月之后再创历史新高。而2214万吨的进口量，较之2011年11月份进口量增长59.5%。根据11月份的进口量推算，前11月我国总计进口煤炭16156万吨。推及至全年，2011年我国煤炭进口总量或超1.7亿吨。
作为世界第一大煤炭生产大国，2009年我国首次成为煤炭净进口国，当年累计进口煤炭1.26亿吨，同比增长212%；出口煤炭2240万吨，下降51%;2010年我国煤炭进口1.66亿吨，同增32%；出口煤炭1903万吨，下降15%。
加上今年，我国已是连续第三年成为煤炭净进口国。尽管进口规模不足2亿吨，对于全年消费30多亿吨原煤的超大市场，仍显得偏小。但煤炭进口大幅增长，出口的持续萎缩，标志着我国煤炭供需已深度参与国际市场平衡。
煤炭专家黄腾认为，尽管进口煤炭不会从根本上改变中国国内煤炭市场的供求关系，但是，进口煤在市场价格方面却起着不可忽视的“四两拨千斤”的杠杆作用，在进口煤相对低价时，国内煤炭市场价格上涨的势头受到抑制；当进口煤价格坚挺时候，国内煤炭价格上涨势头更为强劲。
对于11月份煤炭进口规模的大幅攀升，煤炭专家李朝林认为，由于欧洲债务危机影响，国际煤炭价格出现较大幅度下跌，低于国内煤炭价格，发电企业进口煤炭更有吸引力，这也降低了消费企业对国内煤炭的需求，对近期沿海地区煤炭市场造成了冲击和影响。
从整体形势看，2011年上半年国际煤炭价格保持高位运行，其中国际动力煤价格较去年同期整体涨幅接近30%。由于欧债危机的蔓延，三季度国际动力煤价格开始走软，由是形成对国内价格优势，贸易商进口热情开始升温。
目前国际煤炭价格结束了长达三个月的连续下跌态势。截至12月9日当周，澳大利亚纽卡斯尔港动力煤价格回升0.24美元/吨，上涨0.22%至111.53美元/吨，这是澳大利亚煤炭现货价格历经12周持续下跌之后首次出现上扬。