在21世纪的第二个十年开始的时候，位居20世纪对人类社会生活影响最大的20项工程技术成就榜首的电力系统正发生空前的巨变，其中最重大的变化之一是全球电力系统的中心正从美国转移到中国。中国电力系统作为全球的新中心正在发生着巨大的变化，有很多让人振奋的地方，但同时也有不少的地方让人无比担忧。
“十一五”期间，中国的电力装机容量从6.2亿kW上升到9.6亿kW，五年间装机容量增加了4.5亿kW，是过去50年装机容量的总和。“十一五”期间中国的发电量从2.85万亿kWh增长到4.23万亿kWh，增长了48.4%。2010年中国的用电量已基本与美国持平，2011年第一季度，我国全社会用电量1.1万亿kWh，同比增长12.72%。按目前的发展速度，2011年中国将全面超越美国成为全球第一大用电国家。
中国电力系统发展的速度一个很好的证明是风电。从2005年开始，中国的风电总装机连续5年实现翻番，到2010年底中国全年风力发电新增装机达1600万kW，累计装机容量达到4182.7万kW，首次超过美国跃居世界第一。2011年一季度，我国并网发电的风电机组新增500多万kW，风力发电量达188亿度，同比增长60.4%。中国的风电发展存在不少的问题，一个突出的问题就是风电并网。国家能源局统计数据表明，目前我国风电装机总量达到4400多万kW，但由于一些地区电网不匹配，已经并网发电的只有3500多万kW。
5月13日，国家电力监管委员会和中国电力企业联合会在北京发布了2010年度电力可靠性指标。本次电力可靠性指标报告显示，近年来中国发电设备、输变电设施、直流输电系统和用户供电可靠性水平稳步提升。2010年，中国规模以上常规火电机组的等效可用系数达到92.81%，比2005年提高了0.47个百分点，全国城市10kV客户供电可靠率为99.923%，同比升高0.027个百分点，达到历史最好水平，用户平均停电时间从2005年的20.49小时减少到6.72小时。
一方面是中国电力系统的超常发展，但意想不到的是自2004年以来最严重的“电荒”正突袭神州大地。中国电力企业联合会相关负责人最近表示，今年将是2004年以来缺电最严重的一年，而且电荒还没有“探底”。2011年夏天中国用电供需形势将呈现“缺口出现更早、范围有所扩大、强度有所增强”的新特点。如果电煤供需矛盾进一步加剧，旱情继续影响水力发电，并且出现持续异常高温天气，电力缺口将扩大到4000万kW左右。
当前我国发电装机容量充足，今年一季度火电利用小时只比去年同期增加5小时，表明电荒的真正原因不是装机不足而是电价扭曲影响火电企业发电积极性。2011年前4个月，我国五大发电集团的火电生产业务亏损105.7亿元，比上年同期增亏72.9亿元，煤价上涨是根本原因。
日前有文章指出发出了“电网暴利导致电荒”的说法。中国电力企业联合会外联部负责人张海洋表示，目前造成“电荒”的直接原因是煤电关系不顺，真正原因在于电力发展方式没有转变，跨区输电能力不足。目前国内一度电的价格中，62%属于发电厂，政府性基金及附加占6%，输电损耗占4%，剩下28%左右属于电网企业。2010年国家电网公司的电力主营业务利润约260亿元，总资产报酬率3.6%，远低于我国工业企业平均水平，是典型的政策性的微利企业。
业内专家指出，这个号称输电能力能达到500万kW的示范工程，最终最大输电功率只有283万kW。即便是在280万kW的设计输电功率上，实际也只能维持送电1秒到2秒。文章认为在中国建100万伏交流特高压电网从很多角度来讲都没有必要，一个合理的理由是提高国家电网公司的垄断。
看来，中国作为全球电力系统新中心的准备工作还没有做好，需要从许多方面提升自己的水平。