全球石蜡供应短缺 替代品市场空间扩大
石蜡的用途非常广泛，蜡纸、蜡杯、蜡烛、蜡丸、汽车蜡、地板蜡、抛光蜡、乳化蜡等等。美国蜡烛行业对蜡的需求在20世纪90年代中后期已经爆炸性增长了，但现在作为一种增塑剂在聚氯乙烯(PVC)的蜡的需求正在以最快的速度增长。木材板业对正在萎缩的石蜡/散蜡也有强劲的需求。但石油资源紧缺，最终将会枯竭，我们亟需环保、可再生的石蜡替代品技术。
“全球石蜡生产正在下降，这一产业需要寻找替代品，以防止在未来十年出现的短缺。”一位美国蜡供应商表示。
市场研究机构克莱恩（Kline）近日发布的一项研究报告也称，润滑油精制工艺的变化导致全球石油蜡供应量不断下降，同时也为替代蜡配方制品提供了市场机遇。克莱恩公司称，2010年全球蜡供应量估计为440万吨，其中石油蜡占85％，这是几十年来石油蜡所占份额第一次低于90％。
在过去5年中，石蜡供应紧张、原油价格上涨，在中短期内，石蜡短缺将给价格带来压力，但客户转向替代产品将使价格变得更加弹性，也为合成蜡、动植物蜡进入市场创造了机会。
目前费托法合成蜡和聚乙烯蜡已超过全球蜡供应量的一成；植物蜡和动物蜡——主要用于纸板定尺寸，蜡烛和壁炉引燃等方面的应用，约占4％。从大豆，棕榈和动物油脂提炼出来的蜡过去已经延长了一些特种蜡的供应，大豆蜡被美国所青睐，而棕榈蜡在亚洲和欧洲使用得更广泛。目前，30-35％用于蜡烛生产的蜡来源于这些价格较低的石蜡替代品。
克莱恩的研究报告称，北美和西欧石蜡供应量大幅减少的主要原因是I类基础油供应量减少，因为石油蜡是生产I类基础油的副产物。然而，随着中国润滑油行业对是II类和III类基础油需求的不断增加，其对I类基础油需求持平或下降，因而影响了全球石油蜡的供应量。该研究报告还称，2010至2020年，全球蜡消费量预计将以超过2％的平均速度继续增长。
当市场指望取代流失的石蜡以及扩大碳氢化合物/烃类的供应，动物油脂蜡将填补这一空白。合成路线也是一个不错的替代方案，但更大的费托蜡生产依赖于天然气合成油技术的发展。虽然这些蜡与石蜡是完全可互换的，但是预计它们不会在弥补石蜡不足这个问题上发挥重要作用。而且生产费托蜡将会与生产柴油和润滑基础油争夺天然气原料。