有着40年历史的铁矿石基准定价机制也许会于今年宣告终结。
铁矿石基准价格一直主要取决于力拓股份有限公司、必和必拓及淡水河谷公司等矿业巨头与最大客户中国钢铁行业之间的年度谈判情况。矿业巨头与日本、韩国等铁矿石大买家的谈判也会以与中国钢企达成的基准价格作参照。
但矿业巨头与中国钢企之间的谈判已演变为相互攻讦，并上升到了政治高度：2009年中国拘捕数名力拓员工令谈判蒙上了阴影；今年中国钢企甚至还求助于中国总理温家宝。上述力拓员工将于下周受审。
因为中方要求降价而使2009年的谈判破裂，而亚洲其他客户却与矿业公司方面敲定了价格。矿业巨头与中国方面之间的铁矿石贸易目前主要采用个案安排方式。而过去基准价格通常只有现货价格的三分之二左右。支付现金、即时发货的现货贸易现在已占中国铁矿石市场供应量的70%左右。
反观谈判桌的另一边，中国钢企却一直未能获得他们所追求的定价权。基准定价机制的确能够为买卖双方带来价格的稳定，但代价是须面临每年只能签订一次合约所带来的高风险。
解决上述问题的办法之一就是按季度签署小额合约，从而使买卖双方在市场环境发生变化时可以进行调整。必和必拓现已开始尝试这一办法。