科学家和生物燃料制造商都对食物作物产能源的潜力持乐观态度。但是威斯康辛-麦迪逊大学和明尼苏达大学的研究者表示，大多数生物燃料作物的全球产量已经被夸大了。
Matt Johnston及其同事发现包括玉米、油菜和小麦在内的大多数作物产量被高估了100%-150%甚至更多。他们发现现有估计产量大多是基于美国和欧洲的数据，没有考虑其他国家尤其是发展中国家农业产出受到气候、土壤、技术等因素差异的影响。本次研究中的数据来自240个国家的10中生物柴油作物和10种乙醇原料作物。
例如，Johnston指出加拿大作为世界上最大的油菜生产国，其油菜产生物柴油平均仅为550升/公顷。这仅为估计产量的一半，也远低于其他发达国家的平均水平。