受美国负面经济数据等因素影响，国际油价1月15日继续下滑，据美国一家能源研究机构公布的报告显示，美国对原油和汽油产品的需求在去年12月下滑了5.9%。到当天收盘时，纽约商品交易所2月份交货的轻质原油期货价格下跌1.88美元，收于每桶35.40美元，跌幅超过5%。伦敦国际石油交易所2月份交货的北海布伦特原油期货价格下跌55美分，收于每桶44.53美元。
无奈之下，总部设在巴黎的国际能源机构将今年全球原油日需求量预期下调了100万桶。该机构在其月度报告中指出，由于世界经济下滑程度超预期将导致2009年全球原油日均需求量同比减少0.6%，2009年全球原油日需求量将降至8530万桶。
其实，对油价过低头痛不已的不止欧佩克，还有30多家上马煤化工项目的中国企业。对此，国家发展改革委员会不得不于2006年7月、9月和2008年10月三次紧急叫停煤化工项目。
高油价催生的宠儿
近年，煤化工热的背景源于石油、天然气价格的不断高涨，使得以煤为原料的煤化工产品在生产上具备了巨大的成本优势，从而成为相应石化产品的最具竞争力的替代产品。目前主要是指煤制油、煤制醇醚和煤制烯烃等新型煤化工。
早在第二次世界大战前，德国已成功开发出煤制油技术，并在战前建成17个煤制油工厂，生产了400多万吨汽柴油。但随着二战后中东油田的开采，国际市场油价十分低廉，煤制油因经济上不划算而束之高阁。唯一的例外出现在南非，该国年产800万吨的煤制油企业，是世界上仅有的大规模商业化运作的煤制油项目。
作为全世界经济增长速度最快的发展中大国，中国能源消耗的增长速度，几乎与油价的上涨速度同步，而“煤多油少”的资源特点，更导致原油进口依存度快速攀升，中国人对高油价之苦、对能源瓶颈的沉重压力，感受颇深。应该说，在高油价和原油进口高增长的双重推动下，当煤制油在国际上再度升温时，中国企业便争先恐后地进入了这个领域。
2004年8月，神华内蒙古煤制油项目开工建设，其一期工程生产线总投资为245亿元，建成后将年产各种油品320万吨。这是中国煤炭工业’十一五’发展规划的煤化工示范工程，也是内蒙古 鄂尔多斯(行情 股吧)建设的世界上第一条煤制油工业生产线。按照计划，二期工程也将于2010年投产，建成后将年产各种油品280万吨。另外，神华集团与南非沙索公司就引进后者的煤间接液化技术进行谈判。该项目计划建设规模为300万吨级，总投资约300亿元。
紧随其后，山西、陕西、内蒙古、黑龙江、云南、安徽、河南、新疆等等，只要是拥有煤炭资源的省份，纷纷集资、引资或合资，迫不及待地涉足煤制油项目。
截至2006年底，全国在建和规划中的煤制油项目规模，已经超过了4000万吨／年。
有关数据显示，中煤能源2007年底投资138.59亿元联合中石化、申能集团、中国银泰投资有限公司和内蒙古满世煤炭集团共同开发420万吨/年甲醇项目和300万吨/年二甲醚项目，该项目共投资358亿；神华集团、香港嘉里建设、 明天科技(行情 股吧)三家公司在包头的煤制烯烃项目共投资115.6亿元； 亿利科技(行情 股吧)控股股东亿利资源集团联合上海华谊、神华集团投资43亿元建设一期聚氯乙烯和离子膜烧碱项目。
而目前，得到国家批准试点的煤制油项目只有4个，即神华320万吨、兖矿100万吨、山西潞安和内蒙伊泰两家各16万吨。
除在建项目，神华集团还正在规划宁夏、新疆、内蒙古呼伦贝尔的煤液化项目，预计投资在2000亿元人民币以上。山东兖矿集团榆林煤变油项目总投资约109亿元，再加上潞安和伊泰煤制油项目，4家公司投资煤制油项目的资金达到了2500亿元。
据统计，“十一五”期间，有意投资煤制油的各路资金就高达5000亿元，整个煤化工产业未来数年投资将超过万亿元。
大干快上中风险凸现
世界银行副行长兼首席经济学家林毅夫指出，中国的产业投资往往是一波一波潮涌式，煤化工就是其中之一。
随着大批煤化工项目的集中上马，很多有识之士指出，煤化工是高耗能、高污染、高耗水的产业，受资源、技术、政策和环境的因素影响，我国目前的煤化工产业热潮已经蕴含了较高的风险，而且随着煤炭价格的不断攀升，煤化工的成本优势将受到挑战。
国家发改委能源研究所所长周大地说，从煤炭工业方面来讲，我国现在的问题是如何把煤更好地、更清洁地、更安全地、更高效地生产出来和合理利用。而对于呼声很高的煤化工行业，他却提醒道，“真正想靠大量煤炭来搞煤制油、煤制气，以后会有问题。从长期的战略性来讲，大规模搞煤化工还有很大的不确定性。”
全国政协委员、石油和化学工业规划院教授级高级工程师陆蠡珠也建议，“煤化工要发展也应该发展，但切不能一哄而起。”陆蠡珠强调，一定要在技术成熟可靠、经济和社会效益较好的情况下再稳步发展煤化工。因为，煤化工不仅对煤炭资源有要求，而且对水资源、生态环境、生产技术、资金和社会资源配置条件等方面的要求也较高，现在煤化工的发展中还有很多不利因素需要我们认真去研究和解决，否则后患无穷。
对此，专家总结出三大风险：
成本风险。煤化工项目投资巨大，如内蒙古的300万ｔ／ａ二甲醚及配套项目，该项目由中煤能源、中石化等五大集团共同斥资210亿元投建。成本风险。一般来说建设100万ｔ／ａ煤制油，其投资约在80亿元—100亿元。业内人士指出，我国多数已上马的煤化工项目在进行成本计算时，往往以当时坑口煤市场价为准，这也导致对实际成本的低估，因为我国煤炭运输成本较高，终端价格往往会比坑口价翻倍，所以，部分投资项目的利润预测是不现实的，未来很难达到目标。
中原证券行业研究员王向升也指出，目前我国很多煤化工项目可行性研究不够，很多对煤化工项目测算都是建立在高油价、较低煤价的基础上进行的。
环境资源风险。煤化工行业长期稳定发展，对资源提出了较高要求，首当其冲的便是资源丰富且价格低廉的煤炭，以及充足的水资源；煤炭碳含量高、氢含量只有5％，将煤炭转化成车用燃料时产生的二氧化碳排放量是原油精炼工艺的7倍—10倍。目前，我国二氧化硫排放量和二氧化碳排放量分别居世界第一和第二，其中90％的二氧化硫排放来自煤的使用。建设大型煤化工项目，必须考虑环境治理，这将会增加很大的外部成本。
其次，煤化工对水资源需求量极大。一个年产300万吨的煤制油项目，每吨产品耗水在10吨左右，相当于三、四十万人口的水资源占有量。我国是淡水资源较贫乏的国家，尤其是西部和北部地区。
价格风险。国际油价和国内煤炭价格的变化将使煤制油生产成本变化莫测，给煤化工企业带来了巨大的投资风险。
陆蠡珠表示，目前世界上拥有煤制油技术的几个国家只将“煤制油”当作一种技术储备或是能源战略储备方式，而非以煤代油。如果中国大举上马煤制油、煤制烯烃等项目，这些企业也将时刻面临着油价下跌、煤炭稀缺、资源浪费、环境恶化等风险和压力。这也是美国、日本和德国等不愿意在自己国家开展煤制油项目的根本原因。
在油价超低中陷入困局
世界的风云变幻更是大干快上中的人们始料不及的。2008下半年，国际石油价格急转直下，煤化工的两大主力产品甲醇和二甲醚价格更是跌到寒冬。
中国石化(行情 股吧)协会去年年底的一份调查统计显示，去年11月份，全国甲醇产量83.8万吨，同比下降9.6%，首次出现月度负增长，环比急剧下降约17%。据石化协会的最新调查说，全国目前约有40.3%的二甲醚装置停产，45.8%的装置处于限产或半停产状态，仅13.9%的装置维持正常生产。石化协会的调查结果还显示，一些新上马的煤化工项目，装置建设进度已经明显放缓，拟建或规划项目被部分延期。
河南平煤的平顶山50万吨煤变油项目，自1999年就开始运作，也曾经和壳牌合作间接煤转油，最终却因煤种不适合采油，被迫搁浅；“十五”规划中的黑龙江依兰的直接液化项目，由于没有得到国家进一步批准，处于停滞状态；中国第二大煤变油项目，云南先锋100万吨煤变油，虽然云南省政府对项目寄予厚望，但终因资金匮乏四处奔波，削减多个配套项目后依旧无人问津。
所以，尽管神华集团1月5日在北京高调宣布，该煤直接液化示范工程取得了突破性进展，具有里程碑意义。煤制油化工公司将努力保持工厂的连续稳定运转，充分暴露并及时解决各装置运行中出现的问题，以尽快实现较长周期的稳定运行。
但同时，该集团高级工程师焦洪桥称，煤制油项目用水量巨大，冬天开工该项目要求采用更多技术保证水管里的水不上冻，因此，该项目的冬季运营成本比其他时间更高。
神华煤制油化工研究院的研究员宁成浩说，2007年的研究显示，煤直接液化的成本约为45美元/吨。但由于今年以来煤价及油价的变化较大，这一数据已经发生了很大变化。
而目前国际油价一直在超低价位徘徊，由此推理，神华集团也是处在进退两难的尴尬境地。
对此，国家能源局研究所前所长周凤起认为，在石油价格较高时，煤化工高耗能、高污染、高耗水的问题被放在能源供给和能源安全问题之后，现在看来，如果油价较长时间维持在50美元以下，煤化工的重要性和必要性都会大大降低，油价跌幅快过煤价，煤化工的经济性就大大降低。