仿佛多米诺骨牌，石化双雄的油价竞争迅速蔓延。
2008年12月25日零时起，中石油在上海近150座加油站率先脱离最高零售限价，统一展开降价促销活动，中石化三次跟进，争夺5分钱的微弱优势。此后，石化双雄的类似动作已在各地展开。
截至目前，广州已有近百家加油站降价促销，天津部分加油站挂牌价已低于指导价3毛钱，此外，华东、华南、华北等地皆有两大巨头的加油站加入降价促销行列。
2009年1月1日开始实施的《成品油价税费改革方案》为两大集团的价格战铺平了道路。据该方案，国内油品零售价由“允许上下浮动8%”变为“实行最高零售价”，取消最低限价。
对此，2009年1月11日，中石油一位高层人士在一次内部聚会上向本报记者表示，降价只是中石油个别地区的个别行为，“中石油中石化在油品保障方面合作，在服务方面竞争，这一竞合关系并没有变”。
但东方油气网副总经理钟健认为，2009年元旦前后，两大集团的市场竞争进入了新层面，在他看来，在成品油市场上，两大集团已从“竞合时代”进入“竞争时代”。
从卖方市场到买方市场
据中国石油大学工商管理学院副院长董秀成回忆，此前两大公司共有两次价格竞争：2007年春天，中石油北京加油站降价2毛促销一个月；1998年金融风暴，两大公司也使用过降价武器来进行促销。
“此次竞争还未结束，目前已在降价幅度、持续时间、波及范围几个方面，超越了前两次降价促销。”董秀成说。
对于此次事件的原因，坊间已有多种解说，比如，两大公司库存较大，走私油猖獗，等等。此前，2008年7月前后，在国际油价达到历史高点之时，两大集团皆囤积了大量库存。
钟健认为，最关键的因素是成品油市场从卖方市场到买方市场的转变。
在此背景下，钟健如是表示：“由于成品油市场供求关系的改变，以及买方市场的形成，资源的拥有已不再有决定意义，提供更低廉的价格与更优质的服务，才是成品油经营者的立足之本。”
这一观点也从中石油内部得到了肯定。一位对中石油华南销售情况颇为了解的人士对本报记者说，华南销售已经意识到买方市场的到来，“从金融危机前的成品油供不应求，到如今的销售不畅，仿佛就在转瞬之间”，就这一问题，中石油华南销售早在2008年年末就召开了战略研讨会。
虽然，华南地区曾是“成品油供不应求”最常出现的地区之一。但现今，在当地，两大石油公司的油品销售都面临前所未有的严峻考验。
上述人士称：由于金融危机的冲击，外向型企业，中小企业遭遇困境的数量和范围超乎想象；另一方面，由于国际国内油价的差价，走私油品把原本就已经很小的蛋糕切得更小了。
目前，国际成品油批发价格集中在3000元/吨左右，而中石油、中石化向社会加油站批发的油品价格则在4400~5000元/吨，走私成品油因此出现了1500~2000元/吨的盈利空间。