千讯咨询发布的《中国酒店市场发展研究及投资前景报告》显示，经过40多年的发展，中国酒店业的连锁化和品牌化水平有所发展。2018年中国酒店市场品牌化程度约为10%，尽管这一水平远低于欧美60%以上的连锁水平，但2016-2018年三年间，旅游住宿业各类型酒店品牌指数呈现稳步提升趋势。近年来，国内消费需求持续升级，进一步推动旅游消费供给侧改革，这也促使更多多元化的住宿业态和品牌开始涌向大众消费市场。可以预见，想在白热化的酒店竞争中仅靠“品牌”去完全胜出对手，将变得愈加困难。竞争表面上是企业与企业、品牌与品牌的竞争，其实质是品牌所代表的品类之间的竞争。需求的本质是品类需求，引起消费者购买欲望、推动购买决策的并非商业模式而是品类。今天的酒店企业竞争，在完成品牌搭建之后，必须对其品牌所在品类进行二次细分与精准定位，以便俘获目标客户(投资人和消费者)的心智。
“轻中端”概念推出能否成中端酒店市场整体转型的拐点?以纵向时间为轴去回顾中国酒店业发展历史，从高端酒店到经济型酒店、到中档酒店，总有个时间段是某个酒店品类的集中爆发期。过去5年无疑是中端市场需求大爆发的5年。国内中档酒店市场规模增长率长期保持在30%上下，截至2018年底中档酒店的品牌连锁化率已接近20%。与此同时，市场占有率高达85%低端酒店市场也一直在尝试“向上”发展、抢占中端市场蛋糕。
在高端酒店以下、经济型酒店以上的大中端市场里，涌现出了不少玩家、而且玩法各不相同。中端酒店想成为酒店大众消费市场的主流，就一定要基于消费者的消费能力和偏好，对这个市场进行精细切分，能够细分出高中低三个不同的分类。能满足这类投资人需求的目前只能是以经济型酒店的投资投入、获得中端酒店的品质和溢价的细分品类，也就是“轻中端”品类。
作为中端酒店金字塔的塔基部分，轻中端酒店一次性总投入较低、租金及运营成本较低、客户年龄结构更轻、房价更灵活和盈利模式迭代更快;相较于改造升级之后的高端经济型酒店，轻中端不仅产品品质和性价比更高，而且注重服务和体验、营销能力和客户黏性更强。
作为轻中端连锁酒店开创者，IU酒店目前一次总成本投入400到700万，单房投入5.5到7.5万，对投资人和物业的条件相对包容;从全国各地已开业18家门店经营数据来看，ADR超过300元，过夜开房率达到90%以上，半年内重复入住率达40%。
IU强调的“5轻3重”的轻中端投资模型，在未来可以实现“相比中端低50%(低投入)、运营成本相比经济型酒店仅高5%(低运营)、RevPAR提升30%(高溢价)、回报周期2到3年(快回报)”的健康投资预期，能够真正满足夹在经济型和中端酒店之间的投资人的投资诉求。这将是一个尚未被明确界定和开垦的蓝海市场。
品牌是靠品类生存的，品类是品牌达成顾客心智认知的纽带。这就像两个人在河的两岸，需要搭建一座桥梁，这两个人才能顺利相会，品类就是这座桥梁。在庞杂的中端市场抢夺物业和投资人的心智，酒店品牌需要重新去定义自己所在的品类，这就好比是可口可乐与百事可乐的竞争。
在酒店行业，“择趣而选”最直接的表现就是生活方式酒店品牌、软品牌、网红品牌的兴趣，新兴连锁酒店品牌为了更好地迎合年轻族群的消费需求则纷纷打出了“体验”牌。主张“玩即正义”的IU酒店，在面向C端消费市场，为更好地迎合和满足年轻族群的需求，将品牌定位为“轻中端智趣酒店”，以“智能+趣社交/游戏”为着力点，号召年轻人发挥天生爱玩的个性，拥抱旅行途中的更多惊喜。
事实上，IU酒店在品牌创立之初就充分考虑了年轻人重线上的习惯，开发有有娱乐社交小程序，比如发起一键开黑，陌生人线上组队参加活动等等，让IU小程序成为一个兴趣主导的小社区，打造线上社交平台，并利用线上社交平台以引发话题等形式参与酒店日常运营，提高社群的粘性。在线下部分，IU选择当下年轻人兴趣占比较大的游戏作为触媒，重点打造游戏体验——公区有轻简版的VR体验区、个性版的playbox盒子，客房有游戏主题客房、电视投屏等等，并且在酒店运营过程中，激励促使用户去体验、感受，让游戏成为社交的触媒，真正形成社交的氛围。与此同时，IU在品牌营销上尝试了很多跨界动作，挑选网易游戏、唱吧、狼人杀平台这些有群众基础的品牌或者平台去合作，让大家在住酒时打破次元壁、产生“这个酒店跟我是同一类人”的品牌认同感。为了更好地迎合年轻人要酷、要方便、要好玩的天性，智能化将成为IU酒店接下来会重点关注的一个点，通过一键入住、智能家居、机器人服务员一类产品的引入让生长在网络时代的人更如鱼得水、体验更佳。
值得一提的是，考虑到下沉市场投资人的投资诉求，IU2.0以模块化组合空间形式来设计把“体验”型产品。这不仅在空间设计上，消除影响顾客体验的空格元素让每个细节都有其存在价值，更重要的是让下沉市场投资人在做投资决策时，灵活匹配自身的投资诉求来选择适配产品。
事实证明，在进军下沉市场的时候，我们可以明显地看到像铂涛这样的大型酒店集团的“连锁”优势——从筹建支持、到工程统购、到标准落地，都有一套非常标准和快速的流程，以及筹建团队的全程追踪，甚至随着模块化的装配式建筑技术的不断发展和成熟，酒店的投资周期和成本会大大缩减。据悉IU2.0轻简版产品，翻盘改造工期可以大大低于新开酒店，不影响酒店收益。
调查发现，相较于房价天花板和投资人不太宽裕的投资预算，下沉市场的酒店投资难在于品牌标准的落地执行和运营实操。比如说，加盟商未必能很好理解品牌方为什么要把花那么多钱在娱乐设备和活动运营上;或者说，市场上也不乏有人为了社交而把公区做成集娃娃机、唱吧、游戏等于一体的“杂货铺”。投资人在认知上的盲区和误区，有时候反过来会伤害品牌的形象或者说出现“运营不下去”的窘态。
如何让投资人又快又好地“轻装上阵”落地运营，才是品牌方在进入下沉市场时要重点思考和克服的问题。特别是对于那些特别强调调性、特色、主题的品牌，最好由品牌方将产品研发和设计的工作在总部完成，并且借助集团系统优势去实现流程标准的落地甚至运营的支持，而具体到分店/投资人的任务就是做好服务的部分。这也就是目前行业正在推进的“大总部、小分店”的运营理念。
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