随着我国养老需求愈发多元化，老年餐这一新兴市场正在加速扩容，此前大多停留在餐厅或街道、社区驿站中的老年餐饮服务又迈向了外卖端。5月13日，据悉，近期上海市杨浦区试水了老年外卖餐中央厨房模式，为老年人制作高血压餐、糖尿病餐等专属产品，每天的餐品约有20多种。据悉，除了部分满足堂食需求的餐品外，其余将有骑手点对点配送上门。不过，也有业内人士表示，随着人力等各项成本不断上升，老年餐外卖这种对餐品标准要求更高的产业，在各地都面临着更严峻的经营压力，迫切需要找到更可持续的经营模式。
根据千讯咨询发布的《餐饮市场发展研究及投资前景报告》显示，近年来，餐饮已成为我国养老行业中供给缺口最大的服务项目之一，这也让不少企业看到了一线新商机。此前，全国老龄办曾发布调查数据显示，有四成以上受访老年人对老年餐饮服务有需求，占比高居各项服务之首。“从五六年前开始，大量餐饮企业开始集中进入养老市场，而在近两年外卖平台兴起后，外卖企业也加入了这一阵营，供给端迅速扩容。”有养老业内资深人士表示。
公开信息显示，截至目前，全聚德、永和大王、和合谷、真功夫、金百万、丽华快餐、吉野家、嘉和一品等知名餐饮连锁企业都提出或已经推出了针对老年餐饮需求的产品和服务，而饿了么等外卖平台也早已开始向养老市场“渗透”。“然而，在看似诱人的老年餐饮大蛋糕背后，却隐藏着始终难以解决的盈利难题。”上述资深人士直言，这一瓶颈甚至“逼退”了很多在前期已经入局的餐饮企业，也让不少养老企业放弃了扩展相关服务的规模。
一位不愿透露姓名的知情人士表示，目前老年餐在经营前期势必要度过一段艰难的亏损期，以北京为例，企业在本市中心城区投建一个数百平米的老年餐中央厨房，在政府给予了租金或房屋支持的情况下，初期投资额也要在300万-400万元左右，“即便现在中央厨房日均餐食销量在3000-4000份，均价18-25元，却仍然需要3年左右才能回本，所以前期除了老年餐，每天还必须同时生产一些面对年轻消费者的餐品增加流水”。该知情人士直言。
对于老年餐饮令各方十分头疼的盈利难问题，中国老龄科学研究中心副主任党俊武提出，目前只有两种方法可以解决这种情况，即尽可能地扩大市场占有率、寻求薄利多销最大化，或者进行混合运营。还有专家认为，老年餐如果要尽快实现盈利，在保证服务质量的前提下，可以从前端成本的各个环节尽可能缩减开支。
其实，在业界看来，比起薄利多销，混业运营可能会大大摊薄经营压力，而这也可以成为养老企业的一个新选项。“老年人的刚需不是单一的餐饮、护理或者康复，而是组合起来的多种服务。”党俊武直言，老年餐饮的盈利空间较小，相比之下，家政服务、康复护理的盈利空间更大，在老年消费者中接受度也更高，未来，老年餐饮企业可以选择与康复护理机构进行合作，或者与做家政服务的第三方企业合作，把餐饮变为打包服务中的一个选项。