近期，一系列利好政策的出台，让海南这片改革热土再次沸腾。乘此东风，海南旅游业也将迎来更多资本、项目和游客的进入，海南旅游业发展也迎来新的变局。数据显示，近几年来海岛旅游国际游客人数平均增长5.3%，正以超前于世界旅游增速0.8个百分点的速度发展。海岛游的市场发展空间正不断开发拓展，对海南旅游业是积极信号，海南旅游业发展前景一片光明。
国际旅游岛概念及其规划的推出，迅速拉升了资本对这块旅游热土的积极性。大量房企涌入，在此跑马圈地，大建酒店成为他们的共同选择之一。公开数据显示，截至2017年年底，海南已拥有26家五星级酒店和134家按五星级标准建设开业的酒店;另有25家国际知名酒店管理集团、61个酒店品牌进驻海南。
原国家旅游局规划专家王兴斌在接受采访时表示，海南旅游业的一个特征是过于集中于酒店业的发展。背后因素是旅游地产来钱快，虽然海南旅游客流淡旺季明显，酒店的整体运营情况并不是很好，但需要提前占位，抢到地盘了，就算暂时不能升值以后还会升值。
海南旅游业近八年的日子难言顺利。王兴斌总结说，这个时间里海南旅游业并没有发生实质性进展，观光游还没有转变为休闲度假游，没有形成标志性的旅游产品，海南经济先天不足是一个原因。旅游发展需要依靠整个城乡基础设施、人文环境的完善，没有一二三产业的较好支撑以及地区社会经济等具备相当好的基础，旅游业的单兵突进难以取得很好的效果。
有数据显示，2015年至2016年，海南旅游业总收入年均增长率为18.31%，而同期的全国旅游收入年均增长率达19.98%，海南旅游业的发展步伐已相对落后。海南省旅发委的数据显示，2012年至2015年，除了2012年微增长外(0.13%)，2013年至2015年，海南省入境过夜游客量(含港澳台游客，下同)都为负增长，而这四年的旅游外汇收入也都为负增长，其中2014年入境过夜游客量同比下降12.56%，旅游外汇收入同比下降19.76%，为该期间两个数据最低值。这意味着该四年间海南旅游业在国际市场上的竞争力不断走低。直到2016年，海南省入境过夜游客量、旅游外汇收入同比分别增长23.1% 、41.3%，竞争力开始回升。
4月中旬印发的《关于支持海南全面深化改革开放的指导意见》(简称《指导意见》)再次提及国际旅游岛，其中描述是“深入推进国际旅游岛建设，不断优化发展环境，进一步开放旅游消费领域……”相比之下，《指导意见》对海南旅游业更明确的定位是“国际旅游消费中心”，具体表述是大力推进旅游消费领域对外开放，积极培育旅游消费新热点，下大气力提升服务质量和国际化水平，打造业态丰富、品牌集聚、环境舒适、特色鲜明的国际旅游消费胜地。为将此定位更好落地，《指导意见》对海南旅游业发展提出了12条具体实施措施。
海南将实施更加开放便利的离岛免税购物政策，实现离岛旅客全覆盖，提高免税购物限额。目前海南的免税商店分布在三亚、海口，免税购物的群体限定于乘坐飞机或火车离岛的游客，免税金额总控16000元内。这意味着海南离岛免税政策覆盖群体，将不再限定于乘坐飞机或火车离岛的游客，还将包括开车离岛人群。
不管是建设国际旅游岛，还是国际旅游消费中心，海南的前行道路依然任重道远。以国际游客来说，数据显示，2015年至2017年，海南省接待入境过夜游客人次分别为4492万人次、4977万人次、5591万人次，同比增幅分别为10.66%、10.80%、12.30%。但海南的入境游客(含港澳台游客)人次占比依旧偏低，其在2015年至2017年的人次分别为60.84万人次、74.90万人次、111.94万人次，占总过夜游客的比例分别为1.34%、1.50%、2.0%。
如何吸引更多国际游客，是海南难解而又必解的问题之一。免签国家范围扩大，是对策之一。王兴斌认为，免签政策打开了大门，但是游客来不来，还要看交通的便利性，比如国际航线密集情况，另外还要看海南的旅游产品、旅游服务等是否具备更多的竞争力。他认为，康养产业的发展也不能单靠良好的生态环境，还取决于相关技术的发展，以及大量人才的集聚等。这是市场行为，靠政府号召解决不了。如何匹配更好的市场环境，成为海南亟须解决的问题。
根据千讯咨询发布的《旅游产品市场发展研究及投资前景报告》显示，海南旅游产品质量及服务品质依旧存在产品偏低端、服务品质低、消费层次低、品位低等问题，背后原因包括基础设施和人才匮乏，以及行业发展不够规范，消费整体偏低端化等。海南旅游业目前还没有形成具备标志性的文化产品，“现在海南不缺开发商的资本，但是没有文化创意。文化创意产业的形成，需要高素质人才来支撑。”这也说明海南旅游业的一个突破点在于深掘本地文化，形成有地方特色的旅游产品，但这需要较长时间，也需要精细化的投入和运营。