近年来，乌海市提出生态立市的发展战略，坚持旅游优先发展，将“全域旅游”理念融入城市发展，以“全域旅游”“全时旅游”“全民旅游”为目标，充分发挥旅游在服务业中的龙头带动作用，满足市民和游客的多样化、个性化需求，在城市建设中，按照“一路一景”的总体思路，着力把城市建成最大的景区。刚刚过去的“五一”假期，王女士所在的自驾车队专程从北京来到乌海体验沙漠越野。“乌海的景色很特别，既有沙又有水，沙水景观结合得这么好，我还是第一次见到!”王女士说。
乌海市拥有丰富独特的旅游休闲资源。黄河穿城而过，流经城区100多公里，并形成118平方公里的乌海湖，与乌兰布和沙漠相连，呈现出“一半海水一半火焰”的壮景。高山、湖泊、大漠、湿地、草原并存的奇特地貌，使乌海成为户外运动的天然赛场。以金沙湾沙漠景区为重点，以城市沙漠和越野沙漠为主题，该市努力建设集沙漠摄影、探险、越野、体验民族风情为一体的特色生态旅游区，并不断打响打好“全国沙漠越野赛暨场地汽车越野锦标赛”“中国悦动山地户外运动大奖赛”两大品牌。
《海勃湾区全域旅游总体规划》确定，在2017年—2020年建设54个全域旅游项目，包括金沙湾生态景区5A级改造升级、西北大营房车度假基地、全域旅游集散中心等。除此之外，贯穿2017年全年的“乌海户外节”共举办了包括环乌海湖马拉松赛及万人健步走活动、2017法国PBP乌海湖沙漠国际不间断自行车骑行挑战赛等国家级以上赛事在内的15项旅游节庆、赛事活动，参赛人数达10万人次。该市还在近年连续举办了乌海(国际)户外节、乌海(国际)半程、全程马拉松等百余项大型旅游体育休闲活动，吸引了数以万计的国内外户外运动爱好者，提升了乌海的知名度，用体育赛事促进该市旅游业发展。
最近，最被大家津津乐道的要数飞到乌海湖觅食嬉戏的近千只红嘴鸥了。水域面积达118平方公里的乌海湖刚刚蓄满水，因这群鸥鸟的到来显得更加灵秀和壮美。“成群的红嘴鸥做客乌海湖，这是咱乌海生态环境改善的最大证明，有不少外地人慕名而来，一睹鸥鸟翱翔湖面的美景。”带孩子观鸟的市民王力自豪地说。摄影爱好者徐明每年都要邀请几位外地的摄影爱好者到龙游湾湿地采风。“这里拥有纯粹的自然风景，或静观绿波荡漾，或追寻跃动的水鸟，自然的灵韵之美尽收眼底，带给人美的享受。”徐明说。
总规划面积890公顷的龙游湾湿地公园于2013年经国家林业局批准为国家湿地公园，公园内湿地资源和动植物资源非常丰富。随着该市生态环境不断改善，途经该市的迁徙鸟类也逐年增多，仅2017年，就新增5种过境鸟类，其中包括大鸨、斑头秋沙鸭、红颈瓣蹼鹬、彩鹬等。
每逢周末和节假日，乡村旅游依然是假期旅游的主角。踏青赏花、时蔬瓜果采摘、自助烧烤等多个乡村旅游主题活动丰富多彩。乌达区大漠玩都·乌兰淖尔首届采摘游园系列活动也在“五一”期间开幕，集采摘、游玩、拓展、亲子体验于一体的旅游活动受到游客的热烈欢迎。“孩子在游玩儿过程中不仅体验了采摘乐趣，还认识了很多蔬菜和水果，寓教于乐，非常有意义。”钟爱乡村游的市民陶乐说。
饱览乌海湖美景的同时，沿黄旅游廊道也是游客的好去处。黄河水、风车、旧坝址、知青故居、西北风格的房屋……黄河岸畔的西行客栈不仅有看不够的风景，还可以走进农家乐，品尝到正宗的农家菜。“炖猪排、烩酸菜、炖笨鸡是我们农家特色，都是绿色、有机的食材。”农家大姐介绍起自家主打的特色菜非常自信。发展多类型多业态的乡村度假产品，是该市积极培育产业融合发展新格局，推动“旅游+”产业融合发展，为相关产业和领域提供扩容、升级空间的具体体现。
来乌海做客的呼伦贝尔人其木格特意到民间的奇石街转了转，购买了一件奇石，邮寄到了老家。“乌海是赏石城，所以来淘一件石头宝贝，作为对乌海的留念。”其木格说。国内单体面积最大的书法艺术殿堂——当代中国书法艺术馆建成开馆后，成为该市新的文化地标性建筑和传承书法文化的重要阵地，更成为游客到乌海旅游的必经之地。
根据千讯咨询发布的《旅游市场发展研究及投资前景报告》显示，黄河文化、蒙元文化、书法文化是该市文化优势，推动文化与旅游产业不断深度融合发展，能极大促进该市经济增长。大山、大河、大漠、大湖等为代表的生态文化资源，桌子山岩画和历代长城为代表的历史文化资源，煤都工业文明依存、书法文化、葡萄种植和酿酒、奇石收藏交易等为代表的现实文化资源等特色文化资源融汇成知名度高、可开发性好，具有鲜明内蒙古西部地域特色的乌海文化脉络，不同资源间相辅相成，“诗与远方”不断碰撞。
近年来，乌海市以“走出去请进来”的方式促进地区间文化产业交流合作，通过多项文化交流活动的举办，促进了文化旅游、商贸会展、书画交易等产业发展，扩大了文化消费规模，拉动相关产业贸易额增长。2015年，该市成功承办了第二届内蒙古自治区文化与旅游融合发展系列主题活动，通过这一平台，带动乌海市文化和旅游产业进一步发展。近日，该市参加了2018年内蒙古自治区文化产业项目(北京)推介会，其中，乌海礼物文创产品研发项目以该市特有的大山大湖大漠景观为依托，以书法文化、太阳神文化、工业历史为创作元素，研发系列具有独特性、实用性的时尚创意产品，促进旅游商品消费。挖掘历史文化，做靓特色文化，让书法文化、蒙元文化、草原文化、赏石文化多元发展，成为乌海人的精神家园，旅游带来更好的经济发展，值得我们期待。