据千讯咨询发布的《中国旅游市场发展研究及投资前景报告》显示，旅游特色小镇目前仍然是特色小镇中的主力军。对于旅游特色小镇如何彰显特色，脱颖而出？中国社科院旅游研究中心特约研究员高舜礼进行了把脉：旅游小镇要有意识地做足地域文化、个性业态，研究、发现、挖掘核心性差异元素。
旅游小镇切忌东拼西凑
在高舜礼看来，旅游特色小镇是否具有吸引力、影响力、传播力，取决于其整体形象是否鲜明，核心吸引物是否有魅力。例如，丽江古城，其魅力在于较完整保存了纳西族的物质与非物质文化遗产，古色古香的民居店铺、云南最大的土司衙署、茶马古道上的集镇、丰厚的纳西族文化遗存，加上独特的地理、气候、自然景观，都对外地游客产生了极大的吸引力。
为了突出旅游小镇特征，避免同一区域的旅游小镇形象相似。要有意识地做足地域文化、个性业态、特色形象的文章，研究、发现、挖掘核心性差异，围绕旅游小镇的文化个性，让旅游小镇鹤立鸡群。海南琼海市是一个面积不大的县级市，建设推出的博鳌、潭门等六个特色小镇，就较好地考虑了各自的主题形象。
旅游小镇要做出小镇的特色，必须挖掘和体现小镇的历史底蕴、文化气质、生产生活，不能东拼西凑，随意加载。
高舜礼认为，旅游小镇的特色可以从多方面进行挖掘，一是建筑特色。要对整体建筑风貌有明确要求，以当地主流建筑风格为引领，做好尽量一体化的工作。比如迪庆香格里拉的藏文化建筑特色；汶川地震后的水磨镇、应秀镇旅游开发都搞得不错。二是文化特色。云南丽江(大研、束河、白沙古镇)、大理(大理古城、喜洲古镇)的一些旅游小镇，都较好地体现了民族文化、茶马文化、边疆文化。三是生活场景特色。例如，藏族清早转经、傣族对小乘佛教的早晚礼佛。四是地标特色。无论是城镇或乡村，都有地标性景观或建筑。例如武夷山玉女峰、避暑山庄磬锤峰、傈僳族的山村教堂。五是物品特色。如各地博物馆都有镇馆之宝，旅游小镇也是如此。如普洱茶集散地的易武小镇，就有大片古茶园、“瑞贡天朝”皇匾。六是生产劳动特色。如炒茶叶、烘干槟榔、捕银鱼、木工雕花、烧制瓷器等。
小镇虽小仍需“五脏俱全”
高舜礼表示，旅游小镇不仅应有星罗棋布的旅游景观，还必须在专业化上下功夫，成为旅游行业的正规军，如旅游经营、接待、管理和公共服务配套。小镇的个性特色与旅游标准化建设是不矛盾的，一个是外表，一个是内里。
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