据千讯咨询发布的《中国旅游市场发展研究及投资前景报告》显示，中国已连续4年蝉联全球出境旅游人数及出境旅游消费的首位。2016年，中国出境旅游人数达1.22亿人次，遥遥领先于其他国家及地区；2017年“十一”黄金周期间，中国出境游客超过600万人次，3年中增长了50%。中国旅游集团副总经理、中国国旅股份有限公司董事长李刚表示，近年来中国出境游市场持续走强，免税业务存在很大的发展和上升空间。受惠于中国经济稳健发展，中国旅游市场、特别是出境游市场近年均呈现爆发式增长。
“中国人民生活水平显著提高，带动旅游业的强劲增长。”李刚说，“未来随着中国经济持续发展，对中国的旅游市场将持续释放利好，推动中国旅游市场再创新高。这无疑是旅游企业的重大机遇。”李刚认为，虽然中国出境旅游增长迅猛，但免税业尚未同步发展。作为旅游产业链的重要一环，免税业务仍有巨大的上升空间，并将随着出境游市场的持续走强迎来新的发展机遇。
为进一步开拓免税市场，中国旅游集团旗下的中国免税品（集团）有限责任公司日前与法国知名旅游零售商拉格代尔成立合资公司投得香港国际机场烟酒经营权，并推出“DutyZerobycdf”品牌，共将经营8间免税烟酒店，部分商店于近日起投入运营。谈及此次中标的大背景，李刚介绍，2016年，在国资委统筹下，港中旅集团与国旅集团实现战略重组、强强联合，随后更名为中国旅游集团，成为中国最大的旅游业央企，形成以旅游文化为主业，旅游地产、旅游金融及相关业务并举的产业格局。
李刚表示，香港国际机场项目的中标，正是中免集团凭借中国旅游集团的整体优势，在众多国际免税企业中脱颖而出。他说，作为唯一一家免税业央企，中免集团肩负着发展壮大中国免税业、助推其走向国际舞台的使命，此次为中国免税企业首次中标海外大型国际机场，对中国免税业的发展来说，“既是里程碑、也是试金石。”
在勾画集团未来发展蓝图时，李刚信心十足。“集团目前拥有内地两家最大的旅行社，具备强大的集客能力。中免集团业务大多集中在中国游客离境或入境时，为其提供免税商品，但中国游客在海外购买免税商品的空间巨大，因此中免集团未来将在欧洲、澳大利亚及新加坡等中国游客热门旅游目的地加大布局免税及退税业务。”
李刚表示，中免集团的战略目标是打造成为世界一流的免税运营商，希望在3年之内跻身业内前三名。“要实现这一目标，国际化是重要的前提和途径，香港将成为中免集团‘走出去’的起点。”香港是中国对外开放的桥头堡，具备得天独厚的优势，中国旅游集团作为驻港央企、特别是港中旅在香港有近90年的发展历程，既是香港经济繁荣的贡献者，也是受益者，集团未来会继续承担驻港央企促进香港繁荣稳定的责任感，将企业发展与香港福祉紧密相连。
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