“第一次来湄洲岛是在17年前，已经记不清这回是第几次了。”12月2日，在第十九届中国·湄洲妈祖文化旅游节开幕式上，台湾大甲镇澜宫常务董事吴财福说：“我们宫庙就是从这里分灵过去的，跟湄洲祖庙有着密切联系。”
据千讯咨询发布的《中国旅游市场发展研究及投资前景报告》显示，经过20多年精心打造，湄洲妈祖文化旅游节已经成为弘扬妈祖文化、宣传推介妈祖文化旅游的重要平台。近年来，莆田以妈祖文化作为旅游名片，提升软硬件服务能力，拓宽客源市场，做足全域旅游这篇文章。
妈祖圣地万人齐游
11月30日晚，莆田市群众艺术馆广场摆起了长长的筵席，许多身着特色服装的湄洲女在席间穿行忙碌，给游客端去一道道香喷喷的莆田美食。每张圆桌都坐满了来自江西、浙江和广东的游客，其中最年长的70多岁，最小的是在校小学生。
这场千人晚宴名叫“妈祖宴”。“把莆田独具特色的饮食文化融入妈祖文化中，菜式均以最地道的菜品为主料，包括恩泽寰宇、红袍加身、天下和顺等13道，汲取当地民间礼俗和食材精制而成。”中国烹饪大师、莆田市烹饪协会会长关玉标说。
今年初以来，为了做大莆田旅游产业经济，莆田市旅游局创新工作机制，加大旅游产品开发和市场营销的力度，深度挖掘妈祖文化旅游元素，开发出一系列妈祖文化旅游新项目。中国国旅广东汕头陈店营业部副总经理胡武东，已是第10次来莆田了，前后推送了四五百名游客来莆田旅游观光。
专家云集建言献策
文化要实现更大价值，就要坚持创造性转化、创新性发展，妈祖文化也不例外。要把融合发展作为传承弘扬妈祖文化的重要途径，大力发展妈祖文化产业，把无形的妈祖文化融入有形的产品当中，实现社会效益和经济效益双赢。
中国旅游研究院区域旅游研究专家黄璜作了主题演讲，题目是“妈祖文化和国际滨海旅游合作”。他指出，妈祖文化是一个新的、很有特色的旅游合作平台和机制，基于妈祖文化旅游的国际合作，可以提升我国旅游业的国际影响力，促进我国旅游业走出去；更重要的是，基于妈祖文化的旅游合作，可以形成新的国际旅游交流平台，有利于我国参与国际旅游规则的制定。
软硬兼施争创5A
湖石淉是湄洲岛上唯一一个天然的、常年不枯的淡水湖，面积约100亩，总库容量25万立方米，蓄水量近15万立方米，涉及西亭、寨下等4个村庄。
在湄洲岛边防派出所所长陈国胜的印象里，早期的湖石淉周边杂草丛生，夏天臭气熏天，沦为岛上一处荒废之地。而如今，“湖石淉的水是清的，地是绿的，大家都乐意过来享受这里的自然美景”。
湄洲岛农林水局局长李金荣表示，明年计划实施湖石淉森林公园建设、湄洲岛下肖湿地及周边水系连通整治工程和片区河道综合整治工程，连通湖石淉片区渠系，全面提升全岛湖库沟渠生态环境，实现湖畅、水清、岸绿、景美，助推世界妈祖文化中心建设。
近年来，湄洲岛以生态为特色、以妈祖文化为内涵、以旅游为载体，全域开发建设生态旅游。今年计划投资上亿元，优化主题绿化方案，重点抓好湄洲大道、东环路、西环路、祖庙山周边的园林绿地建设，争创5A级旅游景区。
目前，湄洲岛已基本完成了土木工程、解说导览、交通设施、照明系统、环卫设施、休憩设施、VI形象、综合管理等八大提升工程。近期，主要推进A级旅游厕所、东环滨海步道、鹅尾海蚀地址公园游客服务中心、智慧景区等项目建设。
除了服务质量提升专项行动外，湄洲岛还开展了市场综合整治和创建氛围营造专项行动，与广大旅游经营业主签订年度《湄洲岛旅游市场经营自律承诺书》。重点对高额回扣、不明码标价、旅游餐饮、电瓶车司机欺客宰客等违法违规行为，进行打击和治理，湄洲岛旅游发展软环境得到根本性好转。
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