国外户外运动爱好者在广西参加户外越野挑战赛
体育旅游是指以观看、欣赏和参与体育活动为目的的旅行游览和体验活动，是体育与文化旅游相结合的一种活动方式，有参与性、观赏性、娱乐性等特点。体育旅游以体育运动资源和一定体育运动设施为条件，通过体育运动休闲体验、体育建筑场馆观光及赛事观赏、体育旅游商品等形式，为消费者在旅行游览和健身过程中提供服务。
体育和旅游都是绿色产业、环保产业和服务业。近年来，国家出台了多项政策，以加快体育和旅游融合发展，促进体育和旅游消费。体育与旅游、文化、会展、养生、养老、互联网、影视、金融、制造业的融合，在“互联网+”“大众创业、万众创新”等国家战略和大众旅游时代背景下，不仅激发了体育产业的活力，也为旅游产业的创新转型提供了新方向。产业链包含价值链、企业链、供需链和空间链四个维度，体育旅游在这四个维度相互对接的均衡发展过程中，形成了独具自身特色的产业链。
近年来，越来越多的体育爱好者加入到“悦跑圈”“骑行队”“马拉松比赛”“英超现场助威团”等网络社交团体，并晒出自己的战果。尤其是火爆的“微信运动”，掀起了年轻人的走路攀比风，开启了互联网、体育、旅游三者深度融合发展的新局面，也反映了体育休闲娱乐化的趋势和大众对健康生活方式的追求。2014年10月，国务院印发《关于加快发展体育产业促进体育消费的若干意见》，体育产业的发展正式进入国家大力推动的新阶段。
根据千讯咨询发布的《旅游行业发展趋势分析预测报告》显示，中国正在进入大众旅游时代，观光游逐步向休闲度假游转变，旅游者不只局限于走马观花式的传统旅游方式，更愿意参与一些能够促进身体健康、恢复体力精力、增强体育锻炼意识的运动休闲项目，如山地运动、水上运动、冰雪运动、高尔夫运动以及观看大型比赛等。与体育运动相关的旅游休闲体验以及相关的装备及设施建设，将成为“十三五”时期旅游产业发展中的亮点，以运动休闲和娱乐为特征的体育旅游产品，成为旅游业转型升级的新蓝海。
运动休闲作为旅游市场的一种新产品，是以体育运动资源为基础，以休闲环境氛围塑造为依托，通过各种体育运动来规划、设计、组合成相关产品，引起人的消费欲望与需求，进而感受体育运动乐趣及大自然情趣的一种新的休闲旅游形式。目前，我国户外运动休闲逐步形成了东北、华北冰雪运动，西北高原沙漠、自驾、骑行、徒步运动，华东山水运动，中部武术、山水运动，华南水上运动、高尔夫球，西南登山、攀岩为特色的运动休闲旅游圈。群众体育、传统民俗体育、古代体育、现代体育项目等，经过休闲化转化，都可以成为旅游休闲的新内容，形成休闲旅游的吸引力和收益点。
一直以来，美国的文化、旅游、体育在国民生产总值和业余文化生活中的比例不断攀升，2012年的统计数字是：美国体育产业产值为汽车业的两倍、电影业的7倍，体育赞助收入长期超过文艺赞助收入，体育明星收入与文化艺术、传媒影视明星收入旗鼓相当。