上个世纪八十年代的第一年，伴随着改革开放的春风，北京郊区顺义县的一个啤酒厂破土动工，次年10月份即建成投产，在那片土地孕育了如今的驰名品牌燕京啤酒。燕京啤酒最初不叫燕京，报建的名字原为顺义啤酒厂。“后来一位领导来调研，他说顺义啤酒这个名字不好。”燕京啤酒董事长赵晓东回忆起，“当时北京已经有两个名字与北京相关的啤酒厂了，这位领导就建议我们改名叫燕京，说这个牌子更有底蕴，有历史感。而且顺义地域性强，燕京的名字能够辐射全国，也很大气。”
燕京啤酒想要飞向世界，先得守住北京大本营。燕京啤酒创建之初，在北京地区已有五星啤酒以及北京啤酒两大当时的“老名牌”了。“燕京啤酒是最晚的。”赵晓东表示，“我们决定无论如何也要做这个啤酒厂，那时啤酒产业的发展速度已经非常快了，但我们还是觉得这个产业还有很多的机会。” 据介绍，燕京啤酒厂从建厂到投产仅用了一年的时间，创下了“燕京速度”。
后发制人并不容易，在计划经济的包销模式下更是如此。赵晓东感慨道：“在当时光有好的产品是不行的，那时市民都不认燕京，管燕京叫农民啤酒。糖业烟酒公司也是更青睐于当时的两个老名牌，每次都要等别的牌子卖完了才开始卖燕京啤酒。”我国消费品市场经历了1988年抢购风潮后，1989年陷入了空前的销售疲软，啤酒消费市场亦不例外。数据显示，当时北京啤酒市场饱和点为20万吨，而北京各啤酒厂的生产能力是35万吨。
有了自主经销权，就有了进一步大展拳脚的空间。燕京啤酒接下来与北京市各大副食品公司、蔬菜公司、果品公司等签订了350单代销合同，实行合同代销制。同时购买了50辆东风卡车，为批发商、中间商送酒上门。“这几年大家都在讨论最后一公里，其实在那个时候燕京啤酒就解决了最后一公里的问题。”赵晓东笑称，燕京啤酒早在创立初期就能够实现随时随地送货上门。一直到很久之后，这个模式才有了一个新名字叫物流。
为了解决燕京啤酒厂地处郊区远离消费者的问题。燕京啤酒发展了20个个体批发店，购买2600辆平板三轮车，送给个体户走街串巷销售燕京啤酒，让燕京啤酒直接进入百姓家。在当时，叫卖燕京啤酒的三轮车俨然已经成为独具北京风情的街头一景。就这样，在市场消费能力陷入低潮的1989年，燕京啤酒的销量不减反增达到8万吨，一举由小型啤酒厂步入了中型啤酒厂的队列。
北京啤酒的市场格局也在燕京啤酒的影响下，由两家老名牌独占市场，到燕京啤酒、五星啤酒、北京啤酒三家争霸，再到燕京啤酒一家独大。后来，人们将燕京啤酒走街串巷销售啤酒的战略称为“胡同战略”，燕京啤酒的这一故事已经成为了麦肯锡市场营销典型案例。
根据千讯咨询发布的《啤酒市场发展研究及投资前景报告》显示，在北京啤酒市场风云变幻的同时，外资也在对中国啤酒市场跃跃欲试。仅在1992年至1998年间，英国巴斯集团、澳大利亚富士达、嘉士伯等国外60多个啤酒品牌就在大举进入中国市场。北京地区亦不例外。但令他们觉得意外的是，这些巨头们纷纷在北京市场折戟，无一例外。而燕京啤酒则早已走出胡同站稳北京。早在1995年，燕京啤酒在北京市场占有率就已经达到了70%。目前来看，燕京啤酒仍在北京市场处于绝对的垄断地位。
事实上，只要给这些啤酒填充二氧化碳，使啤酒泡沫丰富起来，就能够掩饰这些啤酒的口味差距。但当时燕京啤酒的决策层认为不能因此砸了燕京的牌子，更不能损害消费者利益。1996年1月，燕京啤酒最终将在当时价值145.7万元的1214吨华斯啤酒全部倾泻掉。
2008年8月7日，北京奥运会开幕的前一天，那是赵晓东在燕京啤酒最为难忘的日子。那一天，燕京啤酒作为2008北京奥运会北京市唯一一家奥运特许赞助商，获得了北京奥运圣火在厂区内传递的殊荣，时任燕京啤酒董事长的李福成和时任副总裁的赵晓东也成为了在自家厂区传递圣火的火炬手。
十几年过去，赵晓东仍能激情洋溢地回忆起他担任火炬手的状态。“当时第一棒是我们燕京的形象代言人陈宝国，他高举火炬跑进燕京园区，第二棒是奥运冠军刘璇，第三棒是我们的时任董事长李福成，第四棒是奥运冠军杨文武，我是第五棒!”赵晓东表示，那是我国首次举办奥运会，也是奥运火炬传递线路在全球首次进入企业，那种自豪感是难以言喻的。
时至今日，亮相国内外重大活动对于燕京啤酒而言早已成为常态。据赵晓东表示，在今年的阅兵式上，燕京啤酒旗下共有600多名员工同时参加群众游行方阵，成为北京地区派出参与国庆游行人数最多的企业机构。再让我们从燕京啤酒员工的第一视角来看看这家公司近些年来的变化。
时光改变了燕京啤酒所处的环境，也造就了燕京啤酒今日的市场地位。“我们正好赶上了燕京飞速发展的过程。大家的拼劲都非常足。”李嘉林表示，啤酒的风味特点是由发酵的过程来决定的，他的工作就是确保啤酒酿造的每一个环节、每一个过程都得到准确的控制。
在燕京啤酒发展变化日新月异的同时，燕京也有自己的不变与坚守。如果用两个词来形容燕京啤酒，燕京啤酒员工王欣选择的是坚持与创新。在王欣看来，对于产品品质的追求以及工作孜孜不倦的坚持精神一直伴随着燕京啤酒。无论是人才的培养、技术的创新还是装备的升级，创新一直是贯穿燕京啤酒发展与进步的核心。“创新和坚持，这是燕京人的精神。”王欣如是说。
更多的品类意味着更多的投入与创新。燕京啤酒的酵母甚至已经通过航天技术飞上太空。“这是为了使酵母在新的环境中出现基因的突变，然后再从突变的菌株中选取更适合我们的菌株。”王欣表示。2013年12月份，备受瞩目的嫦娥三号探测器发射成功，实现中国航天器首次在地球以外天体软着陆，在我国航天事业的发展中具有里程碑意义。彼时，燕京啤酒为中国探月工程官方合作伙伴。或许正是这次合作给了燕京啤酒新的灵感。2015年，燕京啤酒承担的“高效安全啤酒酵母菌种的选育与啤酒风味品质提升”课题，成功筛选出航天诱变菌株，大大缩短了发酵周期。
据了解，通过航天诱变、常压室温等离子诱变和高通量筛选等技术，能够选育出地面育种难以得到的突变菌株航天诱变菌株。与常压室温等离子体诱变与传统方法相比，航空诱变技术能够有效造成DNA多样性的损伤，突变率高，更易获得遗传稳定性良好的突变株。在燕京啤酒园区里，笔者讲了一个“三顾茅庐”的故事。
燕京啤酒能卖得好，还是要靠产品质量和前瞻性。20世纪80年代，在中国市场上卖得最好的啤酒是醇厚型啤酒。“但是当时在全球市场上已经有了一种趋势，就是清爽型啤酒正在被越来越多的消费者所接受和认可。”赵晓东回忆道，燕京啤酒敏锐地捕捉到了这个趋势，并希望能制造出中国的清爽型啤酒，但公司当时研发能力还很弱，仅依靠内部力量还无法完成这项工作。
数据显示，燕京11度清爽啤酒上市第一年生产销售3.5万吨，以后产销量逐年增加。“那是中国第一支清爽型啤酒。”赵晓东颇为自豪地表示，“清爽型啤酒的生命力非常强，至今已有30多年的历史。30年里，清爽型啤酒也在不断改进，但是基础一直没有变。可以说燕京啤酒当年研发出的清爽型啤酒打造了清爽型啤酒的标杆。”
此外，在注重科技研发的理念下，燕京啤酒创造了多项“行业第一”，如露天发酵罐新工艺、电子计算机控制生产工艺系统、酶法糖化新工等。还建立了四部委认证的国家级科研中心，依靠科技抢占了市场先机。燕京啤酒的坚持与创新为它赢得了消费者的喜爱，也迎来了投资者的青睐。自燕京啤酒上市以来，这家公司一直被称为资本市场上的“大白马”。但在赵晓东看来，燕京啤酒距离股东的期待还有差距。