燕京啤酒最初不叫燕京，报建的名字原为顺义啤酒厂。“后来一位领导来调研，他说顺义啤酒这个名字不好。”燕京啤酒董事长赵晓东回忆起，“当时北京已经有两个名字与北京相关的啤酒厂了，这位领导就建议我们改名叫燕京，说这个牌子更有底蕴，有历史感。而且顺义地域性强，燕京的名字能够辐射全国，也很大气。”
燕京啤酒想要飞向世界，先得守住北京大本营。燕京啤酒创建之初，在北京地区已有五星啤酒以及北京啤酒两大当时的“老名牌”了。后发制人并不容易，在计划经济的包销模式下更是如此。赵晓东感慨道：“在当时光有好的产品是不行的，那时市民都不认燕京，管燕京叫农民啤酒。糖业烟酒公司也是更青睐于当时的两个老名牌，每次都要等别的牌子卖完了才开始卖燕京啤酒。”
我国消费品市场经历了1988年抢购风潮后，1989年陷入了空前的销售疲软，啤酒消费市场亦不例外。数据显示，当时北京啤酒市场饱和点为20万吨，而北京各啤酒厂的生产能力是35万吨。有了自主经销权，就有了进一步大展拳脚的空间。燕京啤酒接下来与北京市各大副食品公司、蔬菜公司、果品公司等签订了350单代销合同，实行合同代销制。同时购买了50辆东风卡车，为批发商、中间商送酒上门。“这几年大家都在讨论最后一公里，其实在那个时候燕京啤酒就解决了最后一公里的问题。”赵晓东笑称，燕京啤酒早在创立初期就能够实现随时随地送货上门。一直到很久之后，这个模式才有了一个新名字叫物流。
为了解决燕京啤酒厂地处郊区远离消费者的问题。燕京啤酒发展了20个个体批发店，购买2600辆平板三轮车，送给个体户走街串巷销售燕京啤酒，让燕京啤酒直接进入百姓家。在当时，叫卖燕京啤酒的三轮车俨然已经成为独具北京风情的街头一景。
就这样，在市场消费能力陷入低潮的1989年，燕京啤酒的销量不减反增达到8万吨，一举由小型啤酒厂步入了中型啤酒厂的队列。北京啤酒的市场格局也在燕京啤酒的影响下，由两家老名牌独占市场，到燕京啤酒、五星啤酒、北京啤酒三家争霸，再到燕京啤酒一家独大。后来，人们将燕京啤酒走街串巷销售啤酒的战略称为“胡同战略”，燕京啤酒的这一故事已经成为了麦肯锡市场营销典型案例。
在北京啤酒市场风云变幻的同时，外资也在对中国啤酒市场跃跃欲试。仅在1992年至1998年间，英国巴斯集团、澳大利亚富士达、嘉士伯等国外60多个啤酒品牌就在大举进入中国市场。北京地区亦不例外。但令他们觉得意外的是，这些巨头们纷纷在北京市场折戟，无一例外。而燕京啤酒则早已走出胡同站稳北京。早在1995年，燕京啤酒在北京市场占有率就已经达到了70%。目前来看，燕京啤酒仍在北京市场处于绝对的垄断地位。
成绩来之不易，燕京啤酒也就更懂得爱惜羽翼。1995年，为了进一步扩大生产，燕京啤酒兼并了当时因经营不善市场萎缩的华斯啤酒集团。但在兼并后，燕京啤酒发现原华斯啤酒集团公司库存的1214吨啤酒浊度值超标，口味与燕京啤酒有明显差距。
事实上，只要给这些啤酒填充二氧化碳，使啤酒泡沫丰富起来，就能够掩饰这些啤酒的口味差距。但当时燕京啤酒的决策层认为不能因此砸了燕京的牌子，更不能损害消费者利益。1996年1月，燕京啤酒最终将在当时价值145.7万元的1214吨华斯啤酒全部倾泻掉。燕京啤酒如今正扮演着越来越重要的角色。
时光改变了燕京啤酒所处的环境，也造就了燕京啤酒今日的市场地位。“我们正好赶上了燕京飞速发展的过程。大家的拼劲都非常足。”李嘉林表示，啤酒的风味特点是由发酵的过程来决定的，他的工作就是确保啤酒酿造的每一个环节、每一个过程都得到准确的控制。
在燕京啤酒发展变化日新月异的同时，燕京也有自己的不变与坚守。如果用两个词来形容燕京啤酒，燕京啤酒员工王欣选择的是坚持与创新。在王欣看来，对于产品品质的追求以及工作孜孜不倦的坚持精神一直伴随着燕京啤酒。无论是人才的培养、技术的创新还是装备的升级，创新一直是贯穿燕京啤酒发展与进步的核心。“创新和坚持，这是燕京人的精神。”王欣如是说。
根据千讯咨询发布的《啤酒市场发展研究及投资前景报告》显示，燕京啤酒能卖得好，还是要靠产品质量和前瞻性。20世纪80年代，在中国市场上卖得最好的啤酒是醇厚型啤酒。“但是当时在全球市场上已经有了一种趋势，就是清爽型啤酒正在被越来越多的消费者所接受和认可。”赵晓东回忆道，燕京啤酒敏锐地捕捉到了这个趋势，并希望能制造出中国的清爽型啤酒，但公司当时研发能力还很弱，仅依靠内部力量还无法完成这项工作。
此外，在注重科技研发的理念下，燕京啤酒创造了多项“行业第一”，如露天发酵罐新工艺、电子计算机控制生产工艺系统、酶法糖化新工等。还建立了四部委认证的国家级科研中心，依靠科技抢占了市场先机。燕京啤酒的坚持与创新为它赢得了消费者的喜爱，也迎来了投资者的青睐。自燕京啤酒上市以来，这家公司一直被称为资本市场上的“大白马”。但在赵晓东看来，燕京啤酒距离股东的期待还有差距。
创新仍然是燕京啤酒再出发的核心动力。据赵晓东介绍，燕京啤酒去年成立了创新业务中心，就是要统筹传统渠道与线上渠道的结合，探索新的趋势性方向。在产品方面，燕京啤酒也将抓住当下主力消费者对于高端啤酒的消费需求，发力中高端，调整产品结构，稳步提升市场份额，提升所处行业中的市场地位。从燕京速度、胡同战略再到不引入外资的倔强以及上市22年来分红22次的社会责任感，燕京啤酒也惊艳了时代。