千讯咨询/发布的中国啤酒市场发展研究及投资前景报告显示，一提到苏格兰的酒，很多人立马就想到了威士忌，这个流行于全球的硬通货让众多酒鬼所倾倒。虽然威士忌在苏格兰已有几百年的历史，但其实当地的啤酒史一样源远流长，并且早已有上千年历史了。在现在IPA大放异彩的精酿啤酒世界里，美国以及新世界酿酒师们把啤酒花的丰富特性发挥到了极致。而把啤酒的另一个重要原料——麦芽进行创造性发掘的，则当属苏格兰艾尔。
苏格兰的地理气候直接决定了苏格兰啤酒的特色。首先，当地不产啤酒花，所以苏格兰啤酒的风味一直是依靠当地的各种草料和辛料，这让当地啤酒的口味拥有了丰富的维度与广阔的多样性。近代以来啤酒花成为啤酒中主要的风味来源，但苏格兰的酿酒师们遵循传统的酿造方式，一直只用很少的啤酒花，以致苏格兰啤酒的苦度值都非常低，基本没有啤酒花味和啤酒花香。
自现代精酿啤酒运动开启以来，很多苏格兰酿酒师开始复古以前的啤酒，以当地香料作为为主要的风味物质，并成形了鲜明的特色。其次，苏格兰是闻名全球的大麦产地，其实倒不是他们有多喜欢种大麦，而是当地阴冷的天气只适合种植大麦，要不威士忌怎么会这么有名呢？
由于生长缓慢容易积累麦芽的风味物质，而且大量的种植也降低了成本，所以麦芽就成了苏格兰啤酒的重头戏，IPA啤酒的麦芽版，就是苏格兰艾尔啤酒。最后，在当地的气候条件下，酵母还让酒变得更具麦芽甜，这是因为一方面低温让发酵时间变得缓慢而悠长，这也压制了酵母的活性，让其产生很少的风味物质，就像拉格酵母一样，使啤酒产生更纯粹的麦芽味。另一方面，低温也容易让酵母提前终止发酵，留下更多的糖分在酒里，使得麦芽甜更加厚重，当然也更适合当地的大冷天了。
所以，三个因素加在一起，造就了苏格兰传统啤酒特有的风味——较厚重的颜色、平滑丰富的口感、深厚的麦芽味。另外，英国其实也有自己的传统烈啤。除了帝国世涛外，就是大麦烈酒了，这种酒的度数可以从接近10%到百分之十几，甚至超过很多葡萄酒的度数。传统的大麦烈啤不会像帝国世涛一样大量使用深色和黑色麦芽，而是大量使用淡色麦芽，有时还会直接加糖来提高酒精度，大量的高活性酵母也会被加入到啤酒中。
总之，为了酿出一款好的大麦烈啤，酿酒师需要使用许多一般啤酒用不到的工艺和技巧，这在当时绝对是个高精尖的技术活，所以每一款酒都是酿酒师引以为傲的作品。这样的酒，经过少则数月，多则数年的陈酿后，会展现出丰富而饱满的口感，层次多样而复杂；这样的酒精度能容纳和平衡足够多的味道，回口饱满多汁，适合细斟慢酌。
随着精酿啤酒运动的兴起，这种上好的大麦烈啤也在慢慢地恢复它本来的“社会地位”。在欧美很多上档次的高级餐厅，葡萄酒已经不再是唯一的佐餐选择，啤酒，特别是烈啤，正在卷土重来。不过当代版本的大麦烈啤，受这股精酿啤酒运动，特别是美国酿酒师的影响，更追求酒精度，追求复杂，追求夸张，追求炫目。而传统的英式大麦烈啤，和其他英国酒一样，追求的是一种平衡之美，这在当今世界已经越来越少见了。
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