千讯咨询发布的中国啤酒市场发展研究及投资前景报告显示，自2014年以来，国内啤酒市场的产销量连续4年出现下滑，中国啤酒行业开始步入一轮低迷期；直到2018年才实现了近5年来的正增长，但全产业的产量则是逐年下降，行业扩张期已过。那么，为什么低端啤酒开始出现增长颓势呢？一位国内某知名啤酒品牌的地区经销商认为，归根结底，还是口感的问题。在国内市场中，最常见的国产啤酒是几块钱一瓶的工业淡啤；由于口感越喝越寡淡，也被不少人称之为“水啤”。之所以口感较淡，则是因为其在原料中添加大米、玉米等淀粉类辅料的比例，从而降低了麦芽和啤酒花的含量，导致原麦汁浓度的降低，发酵的副产物随之减少，啤酒的风味也随之受到影响。
“几年前，这些国产啤酒的原麦汁浓度还能达到11—12P，现在平均也就只有8—10P了。”受地理因素的影响，大麦并非国内主流种植作物，啤酒花也是品种单一且产地有限，目前国内啤酒业中约85%的大麦都需要进口，进而导致啤酒企业生产的原材料成本居高不下，从而采取增加辅料的方式获取更多利润。另一个情况是，目前一瓶啤酒的成本中，占比最高的是包装材料，约为30%。
相比之下，精酿啤酒在原料上主要使用麦芽、啤酒花和水，同时区别于工业啤酒常用的周期在7天左右、桶底发酵常用的拉格工艺，采用艾尔工艺让酵母在桶顶发酵长达数十天，同时发酵后也不会进行过滤及杀菌等处理，从而保留原汁原味的醇厚口感。虽然精酿啤酒的制作需要花费时间成本长，但因此也收获了在质量和口感上的优势。
而产品口感上的“硬伤”，也让进口啤酒在中国有了迅速打开市场的可乘之机。据统计数据显示，国内啤酒进口量在2011—2016年从64203千升快速增至646384千升，6年内翻了10倍；从2014年开始，啤酒的进口量则连续3年出现了爆发式增长，累计增长幅度达到了426.8%。如2016年百威英博在中国额外增长的销售额中，超高端进口酒占比较高；相比上年同期，约有40%以上的额外增长来自进口啤酒，其中更有相当一部分增长贡献，来自于精酿啤酒。
更重要的是，国内工业啤酒生产企业的利润并不高。上海一位精酿啤酒吧的老板威廉表示，某些进口德国啤酒品牌，终端零售价可达15—25元/瓶或更高，但出厂价不会超过6元。如果是通过互联网渠道销售，多采取量贩销售的模式，销量更高且毛利依旧很高。相比之下，国产啤酒每箱的毛利润可能不到10元。
在行业销量稳定时，要提高行业的利润收入，能用的方法就只有提高单品的售价或者进行消费结构的调整。对此，有英敏特的分析师认为，啤酒将成为酒精饮料市场为数不多的几个需要通过产品质量、消费者趋优消费实现增长的品类，简单来说，则是啤酒市场的从“低端靠销量”到“高端靠质量”转变势在必行。2016年开始，国内啤酒企业五大巨头纷纷加大高端市场的开拓力度。例如青岛啤酒等巨头企业纷纷推出IPA产品，并开始筹建或参与精酿啤酒的相关赛事活动；不久前，以中低端产品占据国内啤酒市场份额第一的华润啤酒宣布，正式完成对欧洲最大酿酒商喜力在中国内地、香港和澳门地区业务的收购，意在进行升级品牌结构、丰富高端产品线。
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