千讯咨询发布的中国槟榔市场发展研究及投资前景报告显示，我国古代关于槟榔的记载至少始于汉代。第一部有关槟榔的专著《槟榔谱》刊刻于道光初年。因为其药用价值，食用槟榔的历史也是由来已久。据李时珍《本草纲目》的记载：槟榔具有消化健胃、驱虫去瘴与提神止泻的疗效。八大唐宋家之一的韩愈被贬为潮州刺史后，因水土不服染上瘴病，于是当地的百姓拿出槟榔相赠，韩愈吃了之后不仅神清气爽，身体也很快康复了。高兴之余，韩愈开始大力倡导种植和食用槟榔，在一定程度上推动了槟榔业的发展，因此也被尊为槟榔祖师。
槟榔是热带植物，在不宜种植的北方便成为珍稀之物。晋朝嵇含在《南方草木状》写道“交广人，凡贵胜族客，必先呈此果”，由此可见槟榔之贵气。即使是到了清朝，槟榔依旧是满清贵族才能享用之物，台北故宫博物院还存有一个乾隆御用的槟榔玉盒。
游走在灰色地带的台湾槟榔西施文化
台湾偶像剧在大陆地区盛行的年代，剧中“槟榔西施”的角色令人印象深刻，尽管这一角色并不是主演，但是却牢牢抓住了观众的眼球。槟榔西施最早出现在上世纪九十年代末，当时台湾经济迅速发展，槟榔经销商为了招揽顾客而聘用年轻貌美的女性售卖槟榔。卖槟榔的的场所通常是一个小玻璃屋，面积在几平米到十几平米不等。陈设极其简单，只有一个冰柜、一张桌子和一个高脚凳，或许还有几只霓虹灯管。店铺通常开在台湾的边缘城镇、高速公路交流道与交通干道。整个店铺最引人注目的大概就是年轻且打扮夸张、暴露的“槟榔西施”了。
如果说古代的槟榔文化是贵族的象征，那么槟榔西施就是从社会底层文化冒出来的另类艺术。这种“特殊”的槟榔文化成为台湾特色的同时，也吸引了很多国际媒体竞相报道。虽然台湾的槟榔西施曾多次曝光于大众面前，但是台湾槟榔礼俗始于何时已无从考证，唯一可以肯定的是台湾人吃槟榔的习惯历史悠久。到了乾隆年间，台湾海防同知朱景英也记录了当时台湾流行槟榔的盛况：“啖槟郎者男女皆然，行卧不离；啖之既久，唇齿皆黑，家日食不继，惟此不可缺也。解纷者彼此送槟榔辄和好，款客者亦以此为敬。”
台湾人嚼食槟榔的最初原因是它的药用价值，不过随着时间的发展，嚼食槟榔逐渐成为一种时尚。因为吃槟榔的历史悠久、市场广阔，所以种植槟榔也逐渐成为台湾农副业的支柱产业。上世纪末，台湾政府曾提出限制种植，同时不提倡吃槟榔，但是遭到果农的抗议和反对。
湖南人用“中奖”进行促销
虽说嚼食槟榔是台湾人的普遍爱好，但槟榔并非台湾独有的产物。在湖南，槟榔可以说是仅次于盐的存在。湘潭的九总，是槟榔从药物到嗜好品身份转换的助推剂。九总类似市集，聚集着大批的贩夫走卒、码头工人。从海南运来的青果槟榔被当地人制作成黑色的烟果，入口后令人精神一振，于是迅速得到体力劳动者的追捧。久而久之，槟榔得到了推广。
与台湾的槟榔西施不同，湖南的槟榔企业以“中奖”的方式促销槟榔。刮开奖票，再加几元零钱便可得到一包价值十几元的槟榔，似乎是一个稳赚不赔的中奖概率。湖南省槟榔食品行业协会甚至广而告之：“槟榔在口，精神抖擞”。说唱歌手Gai也曾唱出过一句改自湖南俗语的“槟榔配烟，法力无边”。
关于槟榔与口腔建康的争议存在已久，但是依然有人痴迷于槟榔“醉人”的感觉。随着愈加商业化、精细化，槟榔的社交属性愈加显著。在湖南，递上一颗槟榔，可能比递上一根烟更能增进感情。槟榔业似乎遭到了当头一棒，真的进入了寒冬。醉人的槟榔还能醒吗？
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