在刚刚过去的2018年，便利店的发展略显尴尬。邻家、131便利店均因资金周转问题“爆雷”关店。从中国连锁经营协会发布的2018年三季度“中国便利店景气指数”也能看出，全行业呈现“降温”趋势，多起“突发”事件的背后暴露出的，是整个行业造血能力的不足与北京的“便利店缺失”。
与此同时，在国内实体零售的寒冬中，便利店业态在政策的支持以及资本的推动下更是成为新风口。好邻居等本土品牌主动拥抱技术革命迅速完成门店迭代，便利蜂、苏宁小店等新品牌的出现也加速了市场竞争，与此同时，2018年12月，业界也传出阿里巴巴在便利店业态的几起动作。新零售与传统零售碰撞出火花，便利店也成为重要的一环，在大城市租金、人工成本快速上升的环境下，如何提高效率、迅速完成迭代升级，成为亟待解决的问题。随着中国商品经济的发达，越来越多的年轻人开始有了“便利店情结”。在寒冷的夜晚，便利店明亮的灯光带给人无比的安全感，这里可以是深夜食堂、也可以是精神收容所，便利店成为了城市生活的“精神之光”。
2003年，法国品牌倍顺好邻居因前景不明朗退出北京，好邻居便利店在此后由香港资方港佳控股接手。2004年初，7-ELEVEn便利店在北京开设了第一家门店，而随着奥运会的临近，北京加快城市化建设，多条地铁线路的开通与大量写字楼、新兴商务区的出现，使得北京开始具备现代便利店的土壤，7-ELEVEn“零售+餐饮”的模式也在商圈内的繁荣下取得了巨大成功。
但即便如此，与上海相比，便利店在北京的发展依然缓慢。从2012年开始，上海逾六千家的便利店经历了一轮洗牌。全家、罗森、7-Eleven都各关闭了几十家门店，农工商集团麾下的便利店板块——好德和可的也大量调整门店，曾有业内人士向媒体透露，彼时市场并没有饱和，“从来都是重新分配的问题”。如果说2012年在上海的便利店关店潮是市场竞争所导致的行业洗牌，那么2018发生在年北京市场的关店潮则颇有几分“戏谑”的意味。
根据千讯咨询发布的《便利店市场发展研究及投资前景报告》显示，2018年8月，因背后出资方善林金融资金链断裂，邻家便利店突然“失血”，一夜之间关闭了168家店铺，快速发展后快速衰亡。2018年9月，因投资方春晓资本出现问题，131便利店创始人失联。11月中旬，北京地区规模最大的全时便利店出现大规模不供货现象，被传正寻求出售。
在此之前，“小而美”的便利店业态进入“小高潮”。公开数据显示，从2017年至今，便利店行业融资事件超过70起，至少100亿元资金涌入，西安每一天、见福、131、today、邻家等便利店品牌获得投资，便利蜂、好邻居更是获得资本加码。在好邻居CEO陶冶看来，近期很多倒下的便利店，除了上游资金链断裂的直接原因外，还因其没有形成造血能力，或正处于“养店”的阶段。资本市场爆雷背后浮现出的依然是长期成本过高、盈利困难的问题。从业务层面来看，连锁便利店品牌都需要通过规模化来盈利，在某业内人士看来，区域便利店盈利的平衡点一般在200-300间左右，且规模化后，对于门店选址、供应链能力、人员培训都要求极高。
而在更多人士看来，便利店行业最大的痛点在于对供应链的把握，库存率过高、运营效率较低，都会降低毛利。这也意味着，一旦便利店的上游资金链出现问题，企业只能选择关停门店来及时止损，也正因为此，便利店行业虽然每年都有百分之十几的复合增长率，但确是最容易被资本抛弃的小赛道。资本的加持可以使得便利店品牌快速扩张，但速生如何不速朽，成为人们不断思考的问题。
实际上，便利店等传统零售企业主动拥抱新技术早已不是什么新鲜事儿。不论是沃尔玛、7-ELEVEn还是亚马逊，在商品的管理上，一直都对技术有所应用，并且取得了相当大的突破。早在80、90年代，7-ELEVEn就导入了自己的ERP系统、区域系统以及POS系统，沃尔玛更是用了50年的时间完成了供应链端的技术变革。1987年，沃尔玛成功发射了全球第一颗商用通信卫星，对全球4000多家门店所有商品的进销存信息进行统一的管理，这些在当时，要远比互联网新零售的理念先进很多。
对于互联网企业，便利店绝对是好的合作伙伴，随着美团、饿了么等本地生活平台发展壮大，便利店更成为重要的“流量入口”。“便利店品牌入驻美团、饿了么，更多是帮助线上平台完善了生态”，在罗兰贝格执行总监马路明看来，面对第三方的“线上化”服务，更多便利店品牌是“骑虎难下”。
据马路明了解，O2O平台的入驻并没有增加大规模的整体单量，在他看来，便利店决胜的关键还是在于消费者的到店交易，“消费者的选择更多，整体的消费需求没有变化，便利店还要将自己的消费者信息、库存信息共享给O2O平台，而外送到家的服务比便利店更加便利，可以说美团、饿了么平台的出现加剧了便利店市场的竞争局面”。
或许也正因此，便利蜂希望搭建自己的物流配送体系，当然便利蜂自己也知道，这一条路需要“慎之又慎”。愉悦资本创始及执行合伙刘二海曾把瑞幸称之为“数据咖啡”，而便利蜂则可以说是“数据便利店”，而这种靠数字技术推进运营、纯直营的“新物种”一出现，就受到业内关注。在2018年的便利店大会上，王紫曾畅谈便利蜂的商业逻辑，“我们将从人、货、场的数据化重构入手，部署和迭代便利蜂的整个智能便利店经营系统”。
在消费者终端，便利蜂希望通过零售终端和云端两个系统，打通数据体系，完整记录并识别客户身份;在商品迭代与选品上，便利蜂使用自主开发的系统实时进行数据分析，筛选出更符合每个门店覆盖半径用户需求的商品，并采取“快速试验、快速调整”的策略。而在供应链与物流体系上，便利蜂也希望根据算法不断优化配送路径和配送频次。
然而想要获取最初的数据，就意味着从0做起的便利蜂也需要扎实传统零售的基本功。《中国企业家》统计发现，全国范围内，便利蜂已有近500家门店，其中2018年开出400余家，北京地区新开200余家，同时进军天津、南京、上海，加剧了华东地区便利店的竞争局面。相比便利蜂，好邻居则是主动拥抱技术寻求改造，在陶冶看来，目前已到了“零售”与“技术”必须两手抓的关键时期。
2018年11月2日，旷视科技以战略投资者的身份成为好邻居的第二大股东，随即12月，旷视科技与其它资方再投资好邻居的大股东鲜生活，两笔融资共超过一亿美元，而好邻居的阿里烙印也越来越深刻。2017年9月，阿里巴巴无人超市“淘咖啡”在造物节亮相，而旷视科技正是“淘咖啡”视觉技术的提供方。
2018年12月11日，在鲜生活宣布获得新一轮融资之时，发布“楼下”智慧中台。据鲜生活CEO肖鑫介绍，“楼下”可以为便利店提供线上线下一体化的解决方案，通过天猫1小时达、饿了么进行流量运营，同时引入生鲜供应链，通过AI技术对门店进行升级改造、更好的实现1小时的技术场景。肖欣将这套系统称之为“安卓系统”，他认为与“苹果iOS”(指代便利蜂)相比，安卓更适合中国市场，虽然改造传统门店需要时间，但好邻居拥有更多原始数据。而不管是便利蜂还是好邻居，这样的一套“新零售”理念都在被他人“拿去”。