近期，关于消费升级还是消费降级的讨论备受关注。这其中，有关方便面销量提升的情况，则被视为消费降级的有利证据。但事实真的如此吗?从数据来看，低迷了四年的中国方便面行业在2017-2018年上半年，呈现出了整体回升的势头。据中国食品科学技术学会数据，2018年上半年，方便面行业销量增长4.5%，销售额增长8.6%。尽管销量提升，但在提升的背后却是更多满足了不同消费者诉求的新产品脱颖而出。
中国食品科学技术学会理事长孟素荷表示，方便面行业稳中回升的主要原因是方便面行业放弃了低价竞争的发展路径，抓住消费升级的时机，作出了聚焦优势产品，改善产品结构，提升行业价值的战略调整。在业内人士看来，方便面行业正在迎来消费分级，在创新方向上，产品口味逐渐摆脱工业化，回归厨房味道。并且在保证安全、营养的基础上，产品创新逐渐向个性化、时尚化、满足不同人群差异需求方面转变。消费者对于方便面众多的传统印象中，肯定有食后久久不散的“工业味道”。从近年的方便面创新来看，方便面产品越来越餐饮化，无论是风味还是形态，都更加接近于面馆里刚出锅的一碗面，香气更加诱人食欲。
近年来，康师傅、统一、今麦郎、白象、日清等方便面企业的新品研发，都在向通过创新技术创新工艺，逐步去除方便面工业痕迹，回归自然回归厨房。让消费者享受身临其“店”的感觉，即使在家里，也能体验到与面馆店相同的风味与品质。今年推出的“老范家面馆面”，是从传统家庭蒸馒头、煮面条中受到启发，面饼采用非油炸蒸煮工艺分段干燥方式，调味料采用厨房化熬制工艺，并分别配以FD(真空冷冻干燥)青葱、高丽菜、芝麻酱、大片肉以及调味油包，最大程度的保留了中国传统煮面条的口感与营养。
据中国食品科学技术学会发布2018年中国方便食品行业六大创新趋势来看，方便面除了在口味上回归“本味”，还在产品创新方面体现更多的地域特色。以白象酱拌面和日清意面两款产品为例，据相关企业负责人介绍，前者传承山西赵氏和面工艺，融合现代“双醒”工艺和四段烘干工艺。后者将意面风味与创新面体相结合，并在包装上配以独特设计的蔽水口，让吃面本身就变成了一个有趣又时尚的事情。
除了在口味上的创新，方便面的产品发展依然离不开安全健康的发展基石。什么样的产品是符合消费者的需求?据尼尔森调查分析显示，安全、健康位列首位。高端方便面在消费者接受程度上，依然有个“贵要贵的有道理”的问题待解。在业内人士看来，方便面创新在强化产品营养属性方面，得到了市场的普遍认同。从方便面本身来看，康师傅和统一选择汤料方面做文章，旗下的“豚骨系列”和“汤达人系列”，坚持了高汤制取的传统工艺，还原鲜香醇厚、浓而不腻的正宗好汤。
根据千讯咨询发布的《方便面市场发展研究及投资前景报告》显示，伴随着人们消费方便面的场景的变化，方便面与休闲食品之间的边际正在模糊。很多方便面产品从包装、名称、食用方法等多个方面，力求能有新意，有所突破。作为80后消费者心中的“人气零食”，小浣熊干脆面也正在迎来创新与改变。据统一公司相关负责人介绍，统一的碗豆脆以人们对豌豆的健康认知将小浣熊干脆面进了脱胎换骨的革新，为消费者提供了一款低油、低盐、休闲化的方便食品。用豌豆粉制得的螺旋状干脆面，添加黑色食材的调味料，使“吃”变成了一种快乐的享受。
除了对传统方便面的创新升级，为迎合消费群体的多元化、个性化需求，方便食品行业开始专注于特定人群的产品研发。在今年9月召开的第十八届中国方便食品大会暨方便食品展上，康师傅鲜蔬面荣获了2018年度方便食品行业创新大奖。产品采用鲜蔬高汤，加上爽滑入味的特质宽面、营养美味的七彩蔬菜，以真材实料的匠心赋予消费者一种独到的轻奢感受。康师傅方面表示，天然、营养、健康成为行业未来的发展趋势，拥抱消费升级助推方便面产业实现品质和价值的双重提升，这既是每个企业面对的命题，也是行业实现转型升级必破的命题。