中国人的消费需求正在从“温饱型”向“品质型”跨越，“品质消费”成为新时期国人追求美好生活的重要内容，这意味着国人更加注重商品和服务的质量、品牌和美誉度，并且更为推崇消费体验和精神愉悦。在消费升级的推动下，中国乳制品行业迎来了又一个春天。酸奶作为乳制品中发展最快的产品之一，以其独特的风味、丰富的营养物质和多种健康因子广受消费者青睐。
近日，伊利集团执行总裁张剑秋透露，2017年伊利旗下安慕希酸奶销售额达129亿元，年均增速超过200%。蒙牛年报显示，2017年其酸奶收入为174.46亿元，占液态奶总收入的32.9%。近年来，我国酸奶市场每年保持着两位数的高速增长，增长率领跑全球，产值规模已超过千亿元，竞争日益激烈。酸奶逐渐成为各大乳企利润的重要增长点，并呈现多元化、功能化、代餐化等特点。
近几年，我国酸奶市场不断扩容，成为食品饮料中增长最快的品类之一。据市场调研公司欧睿国际统计，2010年～2016年，我国市场酸奶的销售额从330亿元增长至1010亿元，较之同期牛奶销售额从670亿元增长至1100亿元，酸奶的销售额增幅显然更快;不仅如此，2017年，我国酸奶市场规模达1220亿元，首次超过牛奶的市场规模。照此趋势，预计到2020年，我国酸奶的销售额将达到1900亿元，在液态乳中占比将超过50%。
中商产业研究院的统计也显示，2015年我国人均酸奶消费量(包括发酵乳和乳酸菌饮料)为4.8千克，与发达国家和地区相比尚有30%～160%的成长空间。但到2020年，我国人均酸奶消费量将赶上英美两国，达到人均8.4千克，增长75%。“我国乳制品行业经历三年低谷期后首次呈现正增长，行业开始回暖。从2018年开始，我国乳业将全面复苏。”高级乳业分析师宋亮在日前召开的首届中国品牌酸奶创新发展论坛上指出，“我国常温牛奶消费增速放缓，巴氏鲜奶、酸奶消费却保持双位数增长。尤其是酸奶品类支撑了乳品企业收入和利润的增长，成为乳企的发力焦点。”
黑龙江省畜牧兽医局奶业管理办公室主任张毅力表示，黑龙江省是奶业大省，据不完全统计，2017年全省酸奶总产量达到21.5万吨，是该省奶业新的经济增长点。为了争夺酸奶“蛋糕”，我国乳企纷纷加大投入力度，积极创新产品、打造品牌，出现了众多消费者耳熟能详的知名品牌。有统计显示，2017年我国酸奶行业中蒙牛、伊利和光明分别以519.1、512.4和414.4的品牌力指数成为最热销的三大品牌。
根据千讯咨询发布的《酸奶市场发展研究及投资前景报告》显示，与普通牛奶相比，酸奶的平均价格普遍更高，包装更出众。调查发现，不同人群在酸奶的消费场景、消费喜好上不尽相同：20岁～28岁的年轻人倾向于临时性消费，一次消费1瓶(盒)～2瓶(盒)，并且愿意选择价格稍高的酸奶;28岁～35岁的有家庭的人群对于酸奶有固定消费，倾向购买成组的产品，会为儿童选择果粒型酸奶，更关注促销和优惠。
总体来看，酸奶柜台周围永远不缺顾客，而且消费者对本地酸奶情有独钟，会优先选择更有食品运输时效保证的酸奶。除全国化布局的蒙牛、伊利、光明三大乳企外，完达山、君乐宝、得益、卫岗等区域乳企纷纷在地方市场发力。卫岗乳业研发总监胡长利表示，华东地区作为我国乳制品销量占比最高的地区，在2017年贡献了全国45%的酸奶销量。“然而，我国酸奶产品同质化严重，品质创新成为企业发展的核心。快速消费品市场的发展趋势在于消费升级、市场年轻化和以品质制胜。”胡长利说。
伴随着市场的迅速扩大，我国酸奶品类的丰富和发展也有目共睹：从早期的蜂蜜酸奶到后来的红枣酸奶，再到草莓、蓝莓、黄桃等水果口味酸奶，酸奶的口味越来越多元化。2018年，蒙牛推出的“ZUO酸奶”，以生姜红枣、黑巧克力、海盐焦糖代表“苦辣咸”三种口味，成为常温酸奶的全新口味。此外，在酸奶中添加果粒、坚果、谷物也成为新的流行趋势;随着健身、轻体概念的盛行，酸奶代餐行为逐渐兴起。酸奶工艺技术的不断发展促使酸奶菌种也在持续升级，不同的菌种引导着酸奶向各类功能化方向拓展。如光明推出了植物乳杆菌酸奶，以修复和维护肠道功能健康。
东北农业大学食品学院教授、博士生导师许晓曦介绍，从2018年开始，有国际学术刊物推出微生物研究，其中关于肠道菌群的研究成为热门话题。由于肠道菌群与人体健康息息相关，因此无论是对疾病的预防、诊断研究还是对个体化营养学、食物与菌群的研究，其重要作用都日益凸显。当前已可以采用益生菌制剂、膳食合理调整、发酵类产品、粪菌移植四种方式调整肠道益生菌，其中酸奶是重要的调整方式。