随着科技发展、医疗水平提高，人均寿命不断延长，预计到 2050 年，地球将拥有 97 亿人口，食品消费量将比现在增加 69%。消费量持续攀升和传统能源日趋紧缺，普通农业不再能够支撑如此庞大的食物需求，人类需要重新寻找食物来源，不得不把目光投向海洋，探寻与发展海洋新能源已经成为大势所趋。而其中，生物总量相当于人类数量两倍的南极磷虾正在受到全球关注。在日前由中国医药卫生文化协会举办的首届中国营养与特殊食品发展论坛上，有专家表示，随着人们对高品质生活的追求，来自清洁海域、富含磷脂型 n-3 不饱和脂肪酸的磷虾油，产业前景可期。
“我们的地球 70%被海洋覆盖，然而目前只有 2%的食品消费来自于海洋。”中国医药卫生文化协会营养与特殊食品专业委员会磷虾油学部主任、挪威阿克海洋生物公司中国区总经理童安睿在介绍磷虾油国内外市场情况时说，南极磷虾是一种生活在南极海域的小型海洋浮游甲壳类动物，据估计其生物量约为 6.5 亿—10 亿吨，每年可捕获量约为 0.6 亿—1.0 亿吨。由于含有丰富的蛋白质、氨基酸和维生素 A，尤其含有多数人群缺乏但又具有重要生理功能的 n-3 必需脂肪酸，且长期处于寒冷、无污染的南极水域，被认为具有产生特殊生物活性物质的潜力，南极磷虾因此成为近年来食品、医学和药学等学科的研究热点之一。20 世纪 80 年代起，南极磷虾以罐装、冷冻、饲料级干粉的形式进入市场。近年来，随着人们对二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)的重视，南极磷虾油逐渐走俏国际市场。
2015 年全球磷虾油市场价值约3 亿美元，并将在 2015—2022 年间以年复合增长率 12.9%的增速增长，到2022 年其市场价值将达到 7.03 亿美元。有数据显示，从 2008 年到现在，磷虾油最大的市场是美国与澳大利亚。但随着中国经济的快速发展，对n-3 脂肪酸的需求扩张，业界预测中国将成为磷虾油未来的最大市场。
据介绍，不同于其他 n-3 产品，磷虾油天然富含 EPA 和 DHA，同时拥有胆碱、磷脂和虾青素，且没有传统鱼油制品的“鱼腥味”，是一种非常好的营养食品和保健食品的原料。磷虾油市场在美国和澳洲的繁荣发展，正在亚洲市场形成“溢出效应”。麦肯锡咨询公司的分析显示，到 2022 年，76%的中国城市人口将成为中产阶级，当这些消费者持续拥有更高的可支配收入时，他们的生活方式会发生改变。除了传统的中草药、针灸等以外，健康补充剂将在中国迎来广阔的发展空间。
童安睿表示，磷虾油的产业很独特，行业不大但门槛很高，要生产出高品质的磷虾油与高品质原料、尖端技术、现代化设备都有很大关系。中国是磷虾油生产企业最多的国家，当前中国政府给予产业发展支持力度很大。磷虾油产业发展最关键的是上游捕捞环节，目前中国和挪威是磷虾捕捞船只和捕捞磷虾数量最多的国家。
磷虾油独特的营养成分和功能性引起了不少厂家的关注，一些企业开始大力宣传其对人体的健康益处，有的甚至将其列为“保健食品”。然而，国家卫计委2013年第16 号公告指出，作为新食品原料的磷虾油来源于南极磷虾，经水洗、破碎、提取、浓缩、过滤等步骤制得，食用量不超过每日 3 克，并规定产品标签、说明书中应当标注不适宜人群。国家食药监总局 2015 年 11 月发布磷虾油消费提示指出，磷虾油是国家卫计委 2013 年批准的新食品原料，可在普通食品中使用，不能代替药品，不能宣传疾病治疗、预防作用。截至目前，国家食药监总局未批准过含磷虾油原料的保健食品。