在近日举办的第十七届中国方便食品大会上，中国食品科学技术学会理事长孟素荷表示，2017年是中国方便食品行业形成产业规模后的第25年，也是行业在历经5年连续下跌后，筑底回升的关键节点。数据显示，截至去年底，以方便面、冷冻调理食品、米面制品等为主体的中国方便食品行业，已拥有规模以上企业1802个，产值超过3915亿元，同比增长5.55%。孟素荷说：“今年以来，整个行业呈现出回暖趋势，以创新推动健康转型和价值提升，正在成为行业发展的新增长力。”
在今年的方便食品大会上，方便面行业的创新产品成为一大亮点，天然配料、面体创新、食用方式增多等成为转型主要路径。康师傅的DIY面、统一的台式半筋半肉牛肉面、相拌一城上海葱油拌面等产品，无不凸显出主要品牌企业从面、汤、味、料多个方面开展创新，赢得了与会嘉宾、消费者的一致好评。与产品创新相对应的，是行业逐步走出“阵痛期”，开始企稳回暖。
近年来，外卖兴起、高铁普及、消费升级等诸多因素一直压缩着方便面的应用场景及增长空间。此前有报告显示，2015年中国快速消费品市场的销售额增速只有3.5%，为5年来的最低点。其中，被看作常胜将军的方便面销售更是以12.5%的速度下降。面对困境，方便面行业加快创新转型，一方面火鸡面、高汤面等个性化产品应运而生，另一方面推出品质更高的5元以上“高价面”，迎合消费升级需求。
根据千讯咨询发布的《方便食品市场发展研究及投资前景报告》显示，2016年主要方便面生产企业产量达362.4亿包，与上年持平，但销售额却实现同比增长4%。“产品创新、消费升级和价格调整是促使方便面行业止跌回暖的关键因素。”孟素荷分析说，这两年来，方便面行业在有舍有得中，牵引行业加速转型，有效实现了行业价值链的提升。此外，多元化的产品也形成了风味与品牌的差异。孟素荷认为，方便面企业在不同区位多元化产品的竞争，使竞争终于分出“赛道”，从价格战回归至价值竞争，“未来5年，方便面行业总量不会有大的增长，但价值会有较大提升”。
在行业内生创新发展的同时，消费环境的变化和新兴网络渠道的快速崛起，也为方便食品行业搭载消费升级快车提供了强势助力。阿里巴巴大数据发布的《2017线上方便面相关消费系列研究》显示，2017年线上方便面销量较2016年同期增长迅猛，年增长率上升157%，中国品牌贡献力度最大，增速高达311%。
前不久，国务院办公厅印发的《关于加快推进农业供给侧结构性改革大力发展粮食产业经济的意见》明确提出，要大力促进主食产业化。支持推进主食制品的工业化生产、社会化供应等产业化经营方式，大力发展方便食品、速冻食品。这一发展要求，无疑为刚刚突破困境的方便食品行业送来了新的春风。
具体来看，从2017年报送的创新产品中可以看出，60%以上的方便面为非油炸面，降油趋向鲜明;调味包以头香为主的“工业味”大幅降低，增加了对天然配料及大块脱水蔬菜的应用;各企业已开始了减盐行动;面条的形态体现了中华面食文化的传承，荞麦面、土豆面、刀削面、二细、韭菜面、米粉等，各种具有健康内涵的杂粮挂面及多种形态面条的工业化创新，丰富了方便食品的品种。或是不同风味、异域风情的产品，或是回归家庭厨房，在体现方便的同时，更多加入了安全、健康、趣味的亲情和时尚内涵。
“当前，低热量、低脂肪、低糖低盐食品越来越受到消费者欢迎，可以判断，健康、营养、安全是方便食品行业未来发展的一个方向。”吉林农业大学食品科学与工程学院院长刘景圣分析说，随着我国居民生活节奏的加快，人们迫切希望从繁重的厨房工作中解放出来，这也为方便食品“正餐化”发展提供了巨大的市场空间。
“正处于转型升级阶段的方便食品产业仍然存在一些问题和隐患。”中国轻工业联合会副会长贾志忍表示，传统食品的工业化还急需提升，产业的安全仍然需要加强对原料安全的监控，企业发展生产动力不强，产品的附加值仍有待提升，食品质量标准体系尚不完善，一些新生行业安全标准滞后，在防范食品安全风险、保障营养健康等方面仍面临广大消费者的期待。