咖啡是茜草科常绿灌木或小乔木植物。其产量、销售量、消费量都居世界三大饮料植物之首。咖啡产于热带、亚热带的70多个国家和地区。咖啡主要生长带在地球的南北回归线（南北纬25°）之间。热带、赤道附近是咖啡的自然生长环境，它一般适合于在气候温暖、光照充分、雨水富足（潮湿与干燥交替的气候）的地方生长，平均温度为15-25℃之间，平均年雨量又在1000至2000mm之间。生长常位于海拔200-2800米之间。咖啡树的成熟期在三到五年，之后开始结果。它的生命周期一般约为二十年。
千讯咨询发布的中国咖啡市场前景调查分析报告显示，目前世界上有超过100种咖啡，其中最普遍的两种就是阿拉比卡（Arabica）和罗布斯塔（Robusta/Canephora）。阿拉比卡（Arabica）咖啡800-2800米，罗布斯塔（Robusta）咖啡200-900米。一般来说都是海拔越高，咖啡的品质就越高。这可能是由于海拔越高，就越接近咖啡的原始生长地的环境条件。
咖啡生产主要集中在拉丁美洲、非洲、亚洲等热带发展中国家，如巴西、哥伦比亚、印度利西亚、埃塞俄比亚、越南等。巴西是全球最大的咖啡生产国和出口国，也是全球最领先的速溶咖啡出口国。据统计，2016年该国咖啡产量创历史新高并达4960万袋，同比增长14.8%。
除了在食品领域外，咖啡豆中所含的咖啡碱在医药上做麻醉剂、兴奋剂和强心剂。近年来美国纽约血液中心还在咖啡豆中提取一种叫"切割酶"的物质，能将"B型"的血液转化成"O型"咖啡在医疗领域的贡献可谓不小，除此之外咖啡豆的果肉可用来酿酒、制醋、做饲料及肥料，还可以生产一种粘性很大，不燃不透水的粘质胶。全球咖啡有从食品向医药和化工行业扩张的趋势。
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