我国肉牛养殖品种主要由杂交牛和本地黄牛组成。杂交牛主要是国外优良牛种（西门塔尔牛、夏洛莱牛、利木赞牛、安格斯牛等）与本地黄牛杂交而来，由于国家政策补贴，杂交牛养殖数量占比不断上升。湖北作为养牛大省，有着扎实的基础。上世纪90年代肉牛存栏量就已突破350万头，2000年更是达到了428.4万头，虽然2013年存栏量大幅下降，但仍在200万头以上。1990~2013年间，肉牛出栏数和牛肉产量两项指标稳步增长，2013年分别达到140.3万头和20.2万t，较之2010年分别提高13.97%和12.38%，数据显示湖北省肉牛养殖水平和产肉率呈现不断提高的趋势。
湖北地方黄牛品种有四个，分别为郧巴黄牛、枣北黄牛、黄欧黄牛和恩施黄牛；地方水牛品种有江汉水牛和恩施山地水牛。为了提高地方品种的生产性能，还先后引进了西门塔尔牛、安格斯牛、澳大利亚矮脚牛、夏洛来牛、利木赞牛、海福特牛、摩拉水牛和尼里水牛进行杂交改良川。湖北是养牛大省，存栏数最高时接近430万头。
千讯咨询发布的中国牛肉市场前景调查分析报告显示，湖北省牛肉价格一路高走，自2000年至2014年8月牛肉价格从11.52元/kg涨至66.61元/kg，在2014年1月更是达到72.17元/kg的历史新高。不断上涨的牛肉价格也为养牛企业和农户带来可观的收入。
湖北省肉牛产业存在的问题：
（1）科技支撑力度不足
截至目前，肉牛的相关研究还不够完善，缺乏高新技术的支撑。肉牛新品种的培育、杂交利用、饲喂技术等相对落后。疾病防控和科技服务等技术体系不够健全，肉牛产业缺乏专业的技术人员，对新信息、新技术、新成果不能及时的掌握和运用；基层畜牧兽医队伍服务水平低，防疫设备简陋，难以保障肉牛产业快速健康的发展。
（2）母牛减少，牛源紧缺
根据调查，湖北省四大地方黄牛品种的总存栏数仅40.1万头，其中成年及青年母牛为25.5万头，种母牛数量严重不足。牛源紧缺以肉牛存栏量下降为主要表现。肉牛产业的发展需要大量的优质母牛，产犊数和产犊成活率与能繁母牛的饲养管理密切相关。但由于母牛繁殖效率低、规模化养殖母牛饲养周期长、散养母牛经济效益偏低等原因导致能繁母牛养殖量的不断减少。湖北省能繁母牛存栏数不足100万头，用于育肥的犊牛需从外省购买，增加养殖成本。牛源短缺的现状已不能满足规模化肉牛产业发展的需要。
（3）种质资源利用不合理，良繁体系不健全
经济杂交缺少纯种母本，不断用西门塔尔等外来品种进行级进杂交，杂种优势发挥不出来。种质资源创新不足，一方面缺乏高效、规模化应用的种质改良技术，另一方面缺乏种质资源鉴定与评价、基因挖掘与利用、育种材料创制与测定等程序化规模化平台。湖北省优秀的种质资源并未得到合理的保护与开发利用，对地方肉牛品种没有针对性的建设保种场或保种区，即是有保种场，也是数量少，致使品种退化，品质下降；母牛不纯，无法提高经济杂交的杂种优势。上述情况都直接导致湖北省的肉牛品种无法应对激烈的市场竞争和肉牛产业化发展的需要。
（4）牛肉产品深加工技术落后，市场竞争力不强
由于种种客观因素，肉牛深加工力度不足，产品附加值不高。肉牛加工要么缺少有效的提纯复壮技术，流通体系尚未建全，加工龙头企业发展数量少、规模小，幅射带动能力弱。当地没有规模化标准化的深加工企业，肉牛主要以活体贩运方式销售，没有创立具有特色和一定知名度的肉牛品牌，使得湖北省大部分地区肉牛从生产、屠宰加工到销售的链条未能完整建立。
湖北省肉牛产业发展的优势：
（1）肉牛品种资源丰富
黄陂黄牛、恩施黄牛、郧巴黄牛和枣北黄牛均为著名的湖北省地方肉牛良种，分别分布于大别山区、恩施州、秦巴山区和襄阳地区，独具地方特色，耐粗饲、适应性好、性情温顺、产肉性能较好，为湖北省的肉牛产业发展打下了坚实的基础。此外，湖北省还分布着江汉水牛和恩施山地水牛等地方水牛品种。
（2）饲料资源丰富
位于湖北腹地的江汉平原，面积4万余平方公里，是湖北乃至全国重要的粮食产区和农产品生产基地，素有"鱼米之乡"之称。糠麸、秸秆等农副产品资源丰富，年产秸秆2600万t左右，为肉牛产业发展提供了优越的条件[7]。鄂东和鄂西北分布着大量山区和丘陵，拥有天然草地面积655万hm2，其中可利用面积为507万hm2。拥有白三叶、黑麦草、苇状羊茅、鸭茅、百脉根等牧草品种。大力推行林草间作、开发草山草坡，丰富的草地资源为湖北省的肉牛产业发展提供了优越的先天条件。
（3）科技推动肉牛产业发展
在改革开放前，养牛基本是"一头牛、一根绳、一捆草"，饲养水平极低，生产发展缓慢。改革开放后，湖北省各级政府部门逐渐改革粗放的生产方式，大力推广实用技术，以科技推动肉牛产业的健康发展。全省建立健全了技术推广体系，并成立了湖北省畜牧技术推广总站。通过各项举措，促使湖北省畜牧科技成果推广应用率和贡献率分别达到60%和50%左右，使肉牛产业的质量和效益得到了明显提高。
（4）基本形成肉牛优势区域
肉牛作为畜牧业的重要组成部分，发展潜力巨大。经过不断发展，湖北省在江汉流域形成了具有一定优势的肉牛产业带。产业带以肉牛养殖小区为经营模式，发展迅速。截止2012年，包括十堰、襄阳等市在内的江汉流域共出栏肉牛78.6万头，占湖北省肉牛出栏总量的64%，以优势区域带动全省肉牛产业发展。
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