根据国务院《盐业体制改革方案》，从2017年开始，2600多年的食盐（食盐行业发展趋势分析预测报告）“专营”制度走向终点。包括上海市政府在内的31个省市自治区，开年之后陆续发布改革方案。“中国食盐实行的专营制度，核心是国家对产运销全过程或部分环节实行垄断经营。”上海社会科学院副研究员汤蕴仪指出，“中国的盐业专营制度从公元前221年秦代就开始了，至今延续了两千多年，被誉为最顽固的‘垄断堡垒’，阻碍市场发展，易政商结盟。古代政权垄断盐业被视为利用垄断价格获取垄断利润，增加财政收入。”
官方数据显示，1950年中国的盐税占国家税收的比重为5.49%，到1985年盐税收入占整体税收的比重首次降到1%以下。从1994年开始，盐税不再作为一个单独税种，而是被纳入了资源税的征收范围。据悉，近十年来，资源税占国家税收比重仅有大约0.5%。如果按照目前每吨25元的最高盐税征收额度计算，2013年盐税收入还不到国家税收的万分之二。上海财经大学经济学院教授燕红忠称，盐税在国家税收中所占比重极低，早已没有征收的必要，也没有必要国家垄断。盐税比重如此小，为何还要继续实施食盐专卖?特别是1996年，国务院颁布了食盐专营办法：食盐的生产、批发和储运由政府指定，价格也由各地政府相关部门制定。
资料显示，世界卫生组织曾在2005年根据中国儿童尿碘中位数的监测结果，将中国描述为“超过适宜量”。食盐专营制度的另一个弊端是价格不能市场化。据悉，中国社会科学院国际法研究所助理研究员毛晓飞2010年就发布调查，盐业公司从制盐企业购买食盐的价格为400-500元/吨，而其对外批发价格平均为1500-2000元/吨，批发环节价差有4倍之多。