7月23日，荷兰合作银行资深市场分析师潘晨军表示，“中国牛肉生产逐年下降，消费却日益增长，未来将会越来越依赖进口。”
自2004年以来，中国的肉牛（中国肉牛行业发展研究报告）存栏量一直在下降，其中，2006年至2012年间，平均牛群数减少了1400万头，比上一个十年下跌12%。
对于中国肉牛存栏量下降的原因，潘晨军归结于以下几点：一是牛肉产业一直缺乏政府支持。与猪肉和家禽行业相比，牛肉产业受到政府的扶持最少。二是与其他主要牛肉生产国家相比，中国肉牛的生产力非常低。三是与其他畜类生产相比，牛肉生产不仅具有更高的资本要求，而且生产周期更长，很少有农民愿意投资或扩大牛群数量。四是养殖管理人员极度缺乏，难以发展规模化养殖。五是中国未能培育出本土的优良肉牛品种，规模化养殖的肉牛品种基本上由国外控制。
公开数据显示，2013年，我国进口牛肉29.7万吨（不含走私牛肉），为2012年的3.79倍，成为牛肉进口大国；同年9月，为支持牛肉产业发展，中国政府推出了《2020年牛肉产业发展规划》，提出要把国内产量从当今的630万吨提高到2015年的717万吨和2020年的786万吨。
对此，潘晨军表示，中国的牛肉产业目前正处在一个十字路口，即使有政府的支持，仍面临极大的挑战。
在她看来，在政策的支持和市场需求增加的双重作用下，中国本土牛肉生产将缓慢复苏，但步伐还不足以赶上加速增长的需求。牛肉供应的结构性短缺将迫使进口增加。预计在未来五年内，每年的牛肉进口量将增长15%至20%，到2018年，中国牛肉进口的增幅将近25%，达到目前进口数量的一倍之多。
对于牛肉进口量快速增加的原因，潘晨军认为，首先是中国消费者收入的增加，导致他们要求多样化的肉类选择。其次是中国家禽业在过去一年半的时间内相继遭受了一系列丑闻和禽流感等重大疫病的沉重打击，导致消费者对禽肉消费信心的下降，部分禽肉消费转化为牛肉消费。此外，在中国消费者看来，由于采用不同的喂饲方法，相比猪肉，牛羊肉被认为更有营养、更绿色和更安全。
潘晨军说，从荷兰合作银行的监测结果来看，如今在中国消费者的餐桌上，作为主食肉类的猪肉所占的份额正在逐渐减少，而禽肉和牛羊肉的份额在不断上升。
据了解，目前，中国的进口牛肉主要来自澳大利亚、乌拉圭、新西兰、阿根廷和加拿大，其中澳大利亚牛肉进口总量占整个正规渠道的一半。而走私渠道进口牛肉的总量是正规渠道的2倍。对此，潘晨军建议，中国政府应多开放牛肉进口市场，避免过度依赖澳大利亚。