能量饮料，至今还没有一个确切的定义。《中国软饮料分类标准》中并没有功能性饮料这一分类，与其最为相近的是特殊用途饮料，即通过调整饮料中天然营养素的成分和含量比例，以适应某些特殊人群营养需要的制品。
而最新的研究显示，过去10年虽然年轻人摄入咖啡因的来源发生了变化，苏打饮料虽仍是主要来源，但其比例大幅下降，咖啡和能量饮料的比例有所上升。医学杂志《儿科学》的最新研究显示，咖啡和能量饮料（能量饮料项目可行性研究报告）成为19～22岁年轻人的新宠。
中国饮料工业协会数据显示，近五年来饮料业产值年均增长近20%，其中处于市场高端的能量饮料成为最近两年饮品行业竞相抢占的市场。据业内人士预估，随着中国市场的打开，未来5年能量饮料市场将有1000亿元的市场空间。
尽管估计乐观，但在亚洲市场，能量饮料依然只在韩国、日本、中国台湾等少数发达国家或地区的市场占有额较大，在中国大陆市场总值迄今不超过100亿元。
一位业内经销商表示，不仅以保健抗疲劳为诉求的V飙、PM3点、力保健表现平平，就连市场范围更广、以快速补充维生素等营养成分为卖点的脉动、激活、尖叫都面临增长瓶颈。来自市场终端的数据表明，连“脉动”这样的功能饮料领头羊，在华南市场1至3月份的总体销售同比也在出现负增长。
“能量饮料在中国市场的疲软，与能量饮料巨头尚未发力有关。”曾任金丝猴食品公司旗下能量饮料PM3点华南区经理的徐鹏认为，像美国BHIP公司的BHIP Energy、星巴克的Starbucks Refreshers均没有有效切入中国市场，导致能量饮料只有红牛一枝独秀，其他品牌一片混战。
“能量饮料在青少年中越来越有市场。”首都保健营养美食学会副会长兼秘书长王旭峰表示，以前是熬夜或者热爱运动的白领喝，现在高中生、大学生也越来越多成为能量饮料的拥趸。
那么，喝能量饮料究竟好不好，营养医师都表示“不好说、说不清”。首先，能量饮料中添加的成分有一定的药物作用。如牛磺酸能促进脑细胞的合成，增强记忆力。一些运动饮料中含有钠、钾，可以补充人体因流汗而流失的盐分。“但由于缺乏有效的行业监测标准，在功能性饮料的准入门槛、成分含量等方面都存在空白。”北京营养师协会理事、著名营养师熊苗认为，至少功能饮料并不适合所有年龄段的人。如正处于成长期的小孩、高血压、胃病、肝病患者及孕妇就不宜饮用含咖啡因的饮料。