日本厚生劳动省消息称，将从2月1日起放宽为预防疯牛病实施的牛肉进口限制，对从美国进口牛肉的月龄限制从现在的“20个月以下”放宽到“30个月以下”。据悉，日本国内现行的义务检查对象月龄为21个月以上，今后这一制度也将做出调整，从4月1日起变更为“大于30个月”。
据报道，自上世纪90年代在英国发现首例疯牛病案例以来，2001年9月在日本首次发现被感染牛，日本政府开始对所有牛肉进行疯牛病感染检测，2003年在美国、加拿大爆发疯牛病，日本全面停止进口美国、加拿大牛肉。2005年日本设定进口牛肉(牛肉市场前景调查分析报告)年龄限制，上限为20个月，同时对日本20个月以上国产牛肉进行检测，原因是年龄小的牛携带疯牛病感染源风险较低。日本2010年进口牛肉总量为51.2万吨，其中澳大利亚产占69%，美国产占20%，日本实施进口限令前上述两国牛肉在日本市场的份额是几乎相同的。新规定的实施，不仅对澳大利亚牛肉进口产生影响，也给日本肉牛养殖业带来了冲击。
据厚生劳动省介绍，由于美国用于肉食加工处理的肉牛月龄一般为16～22个月，若将对象月龄放宽到30个月以下，几乎所有肉牛都会满足条件。日本国内用于肉食加工处理的肉牛月龄限制也多为30个月以下，且不需要疯牛病检测，但厚劳省现阶段仍将继续为地方政府提供检测费补助。除美国之外，对从加拿大和法国进口牛肉的月龄限制也将放宽到30个月以下，荷兰方面则按照该国意向限制在12个月以下。日本目前正停止进口法国和荷兰产的牛肉。
预计放宽限制后的牛肉最早将于2月中旬进入日本。