《三体》小说在2008年作为“中国科幻基石丛书”出版时，中国的影视娱乐产业才在全球金融危机的衬托下中成为一道亮丽的风景，尤其是从2003年开始以25%~30%的速度高速增长，引起了资本注意。
随着2009年华谊兄弟、光线传媒、华策影视等影视传媒公司的上市，热钱开始涌入影视行业，而进入影视行业最快的方式就是“抱大腿”——影视行业排名前十位的公司、导演、演员都是投资者征服的对象，它们在投资者的眼里才是真正的“IP”。而已取得“2006年度第十八届中国科幻文学银河奖科幻特别奖”的《三体》，千讯咨询发布的《中国小说市场前景调查分析报告》显示，刘慈欣当年依旧沉浸在科幻小说的创作之中。
“毫无疑问，科幻片在国内是有市场的。”作为科幻迷，也是《变形金刚机密档案》中文译者的关中阿福认为，《变形金刚》系列电影的成功除了好莱坞对于科幻大片的多年探索外，对科幻题材的IP挖掘同样重要。“变形金刚”最初火爆的是动画片，而将其纳入全球知名IP靠的是影视化改编之路。2007年，真人版的《变形金刚》点燃了影迷心中的激情，全球票房高达7亿美元。
2009年，对科幻、悬疑、灾难、战争题材同样着迷的导演张番番开始寻找科幻题材。在与制片人在书店寻找适合改编成电影的本土科幻小说时，邂逅了《三体》，用张番番的话说，小说让他重建三观，他突然明白了，什么叫“一辈子做好一两件事就够了”。带着这份雄心壮志，张番番找到了刘慈欣，买下了《三体》的全部版权，包括影视改编权。版权费用为10万元，并非10万元那么低，但也高不了多少。