目前中国轻工企业正面临三大挑战，一是国际市场需求不振。今年以来，企业订单依然不足，特别是大单、长单较少，中小企业经营困难。预计全年轻工产品出口增长10%左右，进口增速很可能不及5%。
其次是生产成本持续上升。为了应对成本压力，箱包、玩具等轻工企业也呈现向外转移的苗头，特别是一些低端加工制造环节向外转移速度更快。这直接导致2011年以来中国劳动密集型产品的国际市场份额逐步下降，流失部分主要被周边国家挤占。
第三是贸易摩擦加剧。世界经济越不景气，贸易保护主义就越盛行。中国是轻工产品的最大出口国，是各国开展贸易保护主义的重点打击对象。中国企业将面临高关税、反倾销、技术壁垒、各类安全标准等形形色色的贸易保护行为。
据千讯行业研究统计的数据，今年1至8月，中国轻工产品（轻工产品项目可行性研究报告）进出口总额4495.2亿美元，同比增长12.3%；其中出口额3601.6亿美元，同比增长16.5%，依然保持了一定的增长。
千讯行业研究专家称，世界经济低迷的时候，各国消费者将舍弃高端奢侈品而转向中低端产品。这对物美价廉的中国轻工产品十分有利，这也是今年以来中国轻工产品出口之所以能够稳定增长的原因。此外，国家相继出台稳外贸增长的多项政策措施，预计将对今后稳定出口带来有力支撑。