壁挂炉是由天然气、人工煤气或液化气作为燃料，燃料经燃烧器输出，在燃烧室内燃烧后，由热交换器将热量吸收，采暖系统中的循环水在途经热交换器时，经过往复加热、从而不断将热量输出给建筑物，为建筑物提供热源。一般的两用燃气壁挂炉除了具有供暖功能，兼具热水功能(即除了供暖外，还具备燃气热水器的功能)。壁挂炉既可为散热片提供热源也可为地暖系统提供热源。常用的壁挂炉分为采暖生活热水两用炉和单地暖炉两种。
当下，随着人们生活水平的日益提高，对家庭采暖及生活热水舒适性的要求，也越来越高。作为在家庭采暖及生活热水供应设备，采暖热水两用燃气壁挂锅炉，已经成为人们生活中的一部分了，一台壁挂炉就可以解决家庭日常必需的采暖和洗浴两大问题，而且是健康自燃、高质量的采暖、洗浴方式。
壁挂炉作为家庭独立采暖的热源，采暖热效率可达90%以上，远高于使用煤、油、电暖、空调等的热效率。也没有集中供暖的锅炉、管道等热损失和无效的热量流失浪费。壁挂炉是一种自主控制、灵活调节的供暖方式，想什么时候开、开多高的温度、每间屋选择不同的温度都可以个性化轻松实现。
同时，壁挂炉用于家庭日常热水洗浴是一种非常舒适、恒温、大水量的现代沐浴形式。相当于家庭洗浴中心，其舒适性、对生活品位的提高是一般的热水器、电热水器和太阳能热水器都无法比拟的。
根据千讯咨询发布的《壁挂炉市场发展研究及投资前景报告》显示，壁挂炉在中国一定会有大发展的一天，因为壁挂炉是一种灵活自由、舒适自主、节能环保的采暖方式，本身是一种具有强大内在生命力的产品，只要这个国家需要采暖，经济生活水平上来，只要是市场经济社会，都很适合这种产品的发展。中国经过这二、三十年的飞速发展，各种社会特征已逐渐与世界接轨，在采暖方面也不会例外，壁挂炉在中国大力发展的社会基础和条件已具备。