千讯咨询发布的中国家电市场发展研究及投资前景报告显示，家电业在改革开放大潮中创造了辉煌业绩，实现了历史性跨越。对比1978年，2017年中国家电全行业主营业务收入达1.51万亿元，增长3500多倍；利润达1169亿元，增长近4000倍；出口总额达624.5亿美元，增长2200多倍。中国家电的崛起，为世人演绎了中国制造的传奇。改革开放40年来，中国家电从模仿、跟随到自主创新，从简单加工到产品全面覆盖、产业链全面布局，从低端代工生产到品牌享誉世界，生产、贸易规模全球第一，是极具国际竞争力的产业之一，为满足国内外消费者需求作出了积极贡献。
从“奢侈品”到寻常物
40年前，中国家电市场宛如一张白纸。1978年以前，进入家庭的家用电器只有少量电风扇和电熨斗。“1982年，父母在河北老家添置了一台14英寸黑白电视机，全家人都把它当成宝贝。”虽然早期家电产品大多功能简单，品类也较少，如单缸洗衣机、单门直冷式冰箱、窗式空调等，但由于改革开放初期物质匮乏，家电在老百姓眼中是“奢侈品”。
20世纪80年代至90年代，家庭耐用消费品开始向电气化迈进，冰箱、洗衣机、彩色电视机成为居民家庭青睐的“三大件”。数据显示，1981年年末，城镇居民平均每百户拥有彩色电视机、洗衣机和电冰箱的数量分别仅为0.6台、6.3台和0.2台。1989年，城镇居民平均每百户拥有冰箱36.5台、洗衣机76.2台、黑白电视机55.7台、彩色电视机51.5台；农村居民平均每百户拥有冰箱0.9台、洗衣机8.2台、黑白电视机33.9台、彩色电视机3.6台。
随着生活水平不断提高，“三大件”逐渐成为居民家中寻常物。2017年年末，我国城镇居民平均每百户彩色电视机、洗衣机和电冰箱拥有量分别为123.8台、95.7台和98台。家电供给日益丰富，广大消费者对家电的需求也由“有没有”向“好不好”转变，平板彩电大屏化趋势明显，激光电视、OLED电视等显示技术新成果迎来发展良机；冰箱、洗衣机等白电向大容量、变频、环保等方向发展；家电还变得越来越“聪明”，很多年轻消费者开始打造智慧家庭，尝鲜“享你所想”的未来生活场景。
同时，城乡居民日益注重生活品质，家电消费需求呈现多样化趋势，洗碗机、蒸箱等多元化厨电需求明显上升。2012年至2017年，厨电市场规模复合增长率达14%，远高于家电市场整体增速，成为家电行业又一支柱产业。同时，净水器、软水机、新风系统等环境电器销售也日渐火爆。
从引进技术到自主研发
“我国家电业是由引进起步的。”中国家用电器协会理事长姜风说，20世纪80年代初中国开始从国外引进家电生产技术和生产线。1983年，广州万宝电器工业公司从新加坡引进的我国第一条电冰箱生产线投产，其贷款引进国外先进技术和设备的模式成为各地效仿的典范。中国家电业短短几年就上了台阶，但也很快尝到了“核心技术受制于人”的苦涩。
20世纪90年代，中国巨大的市场吸引了跨国公司纷纷前来投资。外资的进入带来了新技术和新的发展理念，也使得市场竞争更加激烈。2010年以后，特别是党的十八大以来，在政策引导和市场机制的双重作用下，家电业深入实施创新驱动发展战略，提高供给水平，着力迈向高端。
在龙头企业带动下，家电业的研发投入力度达到前所未有的水平。2017年，28个家电相关上市企业研发投入合计超过250亿元，比上年增长31.1%，研发投入占营业收入比重为3.37%。海尔、美的等重点企业构建全球研发体系，在海外设立多个研发中心，聚集全球出色的人才。
从贴牌生产到品牌“出海”
在改革开放的推动下，中国家电业国际化渐入佳境。家电企业不仅在“与狼共舞”中壮大了实力，提高了能力，占据了主场优势，并且通过积极参与国际合作和竞争“走出去”，改写了全球家电产业版图。2001年至2005年，我国家电业出口额平均增长率为29.8%，比之前的5年提高10.4个百分点。紧抓世界家电产业转移的历史性机遇，中国已成为全球家电产品制造大国和主要供应国，家电“中国制造”声名鹊起。据中国家用电器协会估算，中国空调器、空调压缩机、微波炉在全球产量的比重保持在70%—80%，冰箱压缩机比重为60%—70%，冰箱/冷柜、洗衣机比重为50%—55%。
改革开放初期，由于中国缺少外汇储备，家电企业出口的目的是“出口创汇”。那时，国内家电企业的规模较小，也不具备独自在世界上创品牌的能力，企业的产品出口普遍采取OEM（贴牌代工）方式。随着中国成为家电大国，家电领军企业实力持续增强，业界普遍意识到品牌建设的重要性。由国内品牌迈向国际品牌，打造世界一流企业成为中国家电业由大到强的必然选择。
作为品牌“出海”的代表，海尔、海信等企业通过海外建厂、合作以及体育营销等方式，不断提升国际影响力。国际专业机构欧睿国际发布的2017年全球大型家用电器品牌零售量数据显示，海尔以10.5%的市场份额位列全球第一，这也是海尔第9次蝉联全球第一。海信连续3年成为海外民众更熟悉的排名前10位的中国品牌。
与此同时，中国家电业深层次参与全球家电产业链资源整合，采取并购、入股等方式加快海外市场布局。例如，美的先后收购了东芝白电主体公司80.1%的股权、库卡集团大部分股权以及以色列高创公司大部分股权等，逐步向全球科技集团转变；海尔也在并购方面频频出击，2016年甚至并购了美国第二大家电制造商GEA（通用电气家电公司），令全球业界为之瞩目。
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