在80年代的日本家具生产行业已经走过了模仿时代，迈进了创新的门口。而现今的中国也需尽快踏出创新第一步，从材料、结构与设备、制程与工艺的三大方面对比分析与外国在家具制造的不同，从中学习改进的方法。在20世纪80年代，经常去日本。那时候的日本，刚刚摆脱战后的“山寨年代”，各行各业都到了创新的门口。顾家的顾老板说他一生只做家具，他还年轻呢!我真的一生只做家具，去日本也只是去学家具制造以及和家具生产有关的东西。
战后的日本是简单粗暴的模仿，之后他们将先进国家的产品进行拆解，并彻底研究。这还不是关键，他们对生产这些产品的机器进行深入研究，进行攻关、制造。从战后到80年代，日本人已经完成了以机器自动化来实现大规模生产。中国产品现在面对激烈的国际贸易摩擦，而日本人在80年代之后就面对了。因此他们开始了自主创新，而不单单依靠技术引进了。
还说家具。首先是材料，我们的板式家具，几乎全部用中纤板、刨花板、胶合板。这些人造板，欧美发明，使用了上百年了，日本人也用，但由于日本处于地震多发地带，因此他们用双包：以减轻家具的重量，避免砸伤人，而不是西方当时用实心的人造板。
那么制造双包，就得先有木架：全自动的钉木架设备，日本人就自己创新发明了，速度非常快，家具因此不但轻了，成本也低了。下来的加工是修边、钻孔、孔里喷胶、上圆棒榫，一条自动线完成，上板收板也有非常简便的设备。这样一个工人，开辆叉车，可以照顾8—10条线。
日本设备的特点：轻巧 、省电、耐用、不像欧美设备那样庞大、耗电，我去成都看一间大型板式家具厂，上板用大型吸板机，和铜铁厂类似。不用问，就是不够专业的供应商的张冠李戴。中国太缺乏为制造厂商提供专业服务的企业了。我们已到了创新的门口，我们和日本人当时的条件不同，80年代之前，日本人能引进的也不过是自动化机械，而我们已引进了数控化设备，毕竟时代不同了。然而，现在最先进的欧美设备，也只有中国人买，就这样了，下来呢?我们还是等外国人创新之后再引进，还是自己创新?我们已走到日本人80年代时的地步，他们于是进行了“科技立国”、“科技创新立国”，不仅做了，而且做得非常好。
今年初，在美国马里兰大学的两位中国人，材料科学系的胡良 兵副教授和机械工程系的李腾教授，做出了一种所谓的超级木头，其实就是木材改性的工艺，使木头可以变得和钢一样的坚硬。因此将软木改性成像黄花梨、紫檀等“红木”一样的硬度，更不在话下。当然也可以将木材照红木的颜色一样地从里到外加以染色。
我不知道这两位教授是否已加入美国籍，假如没有，那这个创新是属于中国人的。然而，在中国有用吗?不要说人工处理的硬木，连不在红木标准里的硬木，都不能穿上“红木”的黄马褂，不能算是名贵硬木(木材还有贵贱之分)。因此，这两位教授创新的产品，可能会和稻秸杆、麦秸杆的命运一样，被中国人舍弃。
因此，创新要有创新的社会土壤，中国的“硬件条件”已逐渐达到，但“软件条件”还远着呢。因为我们的农耕文化太长久了，农业社会的观念深植于社会中的每一个人，要改变是十分困难的。根据马林诺夫斯基(Malinowski)的文化三因子论，社会观念是最难改变的，根深蒂固地“暗中”指导着我们的生活，反射在生活方式中，甚至影响了人与人之间的关系。
根据千讯咨询发布的《家具行业发展趋势分析预测报告》显示，我们的板式家具的结构设计，用的还是德国人几十年前的32mm系统，有板式生产企业吹嘘他们不但是创新，而且是颠覆式创新，我不知道他们颠覆了什么?材料?结构?生产工艺?程序或者是机器设备?我们现在大型的板式工厂，有多少是用国产的机器设备的?就连简单的往复喷漆线，目前电机是用日本的为多，喷头、泵等核心部件，大部分用法国的或日本的。中国人仿德国的Venjakab或意大利的Superfici(SCM)、Cefla，只搞搞箱体、输送带、输送带清洗装置，流平这些低科技的配套。
由于目前环保要求，对这些设备的需求大，而买外国的原装整条线太过昂贵，因此需求大于供应。就这样，国内这类机器厂，就牛的不得了。其实，这还是处于日本80年代之前的状态，是他们所谓“逆向工程”的时代，还未进入创新的阶段。其他许多大型设备，基本都是这样，电子控制、主机都还是外国的，我们也只是做做配套。生产设备的主机，我们如果无法独立制造，那如何步入创新?就像我们的电子行业，没有芯片，只有下游的应用，那就是把大厦建在沙滩上。
现在欧美日的智能科技(中国也做了大部分)，已足够让我们的企业发展工业4.0——假如市场需要的话。工业4.0的主要六个步骤：感测器安装(Sensors Inputs)、连结(Connect)、传送(Transport/Transfer)、资料管理(Data Management)、分析(Analysis)、产出(Action/Output)。
感测器在生产制造中，及时地收集到所有相关资料，而这些资料和所有生产设备连结起来。这一整个系统的资料，经过资料管理与分析，使每一个环节都会因应不同的状况而做出不同的应变。这是一个自我优化的系统，其实这也就是工业工程的基本内容。简单地说，所谓工业4.0，目前智能科技已经有了，而手段与工具，也是早就有了的工业工程。那我们还能有怎样的创新?当然对应市场的需求而在制程方面有所创新，那是可能的。但关键还在基础研究，机器设备装置、元件配件、电子电气等等上游的工业，才能引导出真正的创新，至少是维续性的创新。