作为全球最大的纸张消费国和生产国，中国的废纸回收利用面临着进出口不平衡的挑战。中国造纸学会常务理事长曹振雷表示，中国大约65%的纸张原料来自废纸，过半废纸靠进口。国内外都在使用废纸作为造纸原料，以2015年为例，该年中国使用废纸量约5000多万吨，进口废纸约2800万吨。“目前中国造纸行业的生产量和消费量分别约1亿吨，均为全球第一。”中国造纸学会常务理事长曹振雷称，由于纸张的出口往往是其他产品出口夹带的，比如纸箱、衬衣和鞋子等，使得回收的难度加大。
根据千讯咨询发布的《废纸行业发展趋势分析预测报告》显示，国内废纸一般应用于生产包装纸，中国平均每年生产6000万吨左右包装纸。“有3000万吨随消费品出口，国内最多回收3000万吨。”曹振雷表示。“中国进出口的平衡问题使得中国难以回收废纸，回收在海外废纸要面临各个国家的不同情况。”中国造纸协会理事长赵伟表示，中国的林业资源和产业结构等现实问题，使中国自身回收的废纸原料，不能满足当前的需求。
国内纸张需求增长仍有较大的潜力。“中国的纸张人均消费75公斤，发达国家达200公斤，差距很大。”曹振雷说，按发展趋势来看，纸张消费理论上还有很大需求。赵伟则表示，有些纸张的作用依然难以替代，比如复印纸在办公中的使用。