目前我国造纸工业虽发展很快，却仍处于大而弱的状态，而且面临着严重的生存危机。但从长远来看，我国造纸业有着深厚的发展潜力。这是因为纸业竞争的决定因素在于成本，而决定成本的要素为设备的现代化水平、治理污染的成本、原材料成本等多种条件。在纸厂达到同样的技术水平和管理水平后，原材料的成本差异因素很重要。我国拥有适宜工业林生长的广阔的土地资源。另一方面，作为人口大国，又拥有丰富的劳动力资源，如果采用先进的工业林的育种及管理技术，纸业大而弱的状况会很快得到扭转
据有关部门介绍，我国将成为世界纸消费的第一大国。到2030年前后，纸消费量可达到2亿吨，甚至更多。我国纸业发展战略的规划周期，应以其工业林平均育伐期的倍数来确定。由于目前我国造纸工业林的大规模培育还没有起步，为迅速改变原材料结构，造林的规划及造林的投资比例必然较大。从纸的预测需求来看，未来几十年的增长将呈现快而平稳的特点，其曲线近似一条向右向上延伸的直线。因此，应把战略规划周期订为两段，即2015年前为第一阶段，2015年至2030年为第二阶段。第一阶段包括两年左右的准备和向新战略过渡的时间。考虑到南方、北方气候的不同以及造纸所需不同树种的成长期差异等诸多问题，7年的周期可能更接近实际的一个平均值，而且战略规划的头一两个周期内对测算投资、规划林地有较为现实的指导作用。
在此期间，纸业原材料(木材)应大部分自给，部分进口。根据纸业需求预测分析，保守的估算，国内的纸张需求达到1亿吨的时间不妨推迟到2015年，大部分自给，如80%自给，中、低档纸自给，高档纸部分自给，其它依赖进口。深一层次的规划指标，涉及木浆和废纸的进口依存度与纸板、纸张进口依存度的相互关系，木片出口与木浆、纸板出口的替代，及制浆、造纸、治污设备的自给与进口应是多方面的。
基本自给，进口补缺。基本自给的目标，不仅限于纸和纸板，而且包括木浆和废纸，进一步还应是设备的大部分或基本自给。世界纸业设备的技术进步速度很快，其方向是大型化和自动化。而我国由于纸业设备的主要客户一直是小纸厂，制造商的技术能力与世界先进水平差距很大，由此形成我国纸业现代化几乎完全依赖设备状况，中小纸厂很可能将失去其目前占据的大半河山，设备制造商如何生存和发展，是我国纸业发展战略必须重视并加以规划解决的大课题。
根据千讯咨询发布的《造纸行业发展趋势分析预测报告》显示，目前我国纸和纸板的消费量为3350万吨，人均消费26.5公斤，人均消费量仅是世界平均消费的一半。到2015年，纸和纸板的年消费为5000万吨以上，人均消费将达到38公斤，是目前亚洲水平，而要达到世界平均消费水平，大约要到2015年，那时年消费总量将在8000万吨以上，为此，造纸业需要投资4900亿元。据了解，目前我国纸业投资额年平均约为100亿，2015年后纸业的产量能达到1.5亿吨上下，2030年达到2.5亿吨，甚至超过3亿吨，那时我国将有数亿亩纸业工业林，加上其它工业林、生态林，经济林和薪炭林等。南方的宜林土地将全部被林木覆盖，中部、北部、西部相当大地区的林地也将大大改变这些地区的景观和生态。