近年来，我国玉米库存高企、财政负担加剧，国内外价差较大、进口压力大，加工企业经营困难、产业链价格倒挂。玉米产业难题如何解决?“当前，粮食增产多、主要增在玉米，粮食库存多、大头在玉米，玉米行业面临的问题最受关注。”中国农科院国家玉米产业技术体系首席科学家张世煌说，玉米是近年面积增加最多、产量增加最快的作物。过去12年，玉米的面积增加2.1亿亩，增加产量占粮食总产量增量的57%。
受玉米临储政策推动，我国从2014年开始超过美国，成为全球玉米种植面积最多的国家。但增产的烦恼随之而来：巨量的玉米（玉米行业发展研究报告）库存不仅占用大量财政资金，同时每年都要付出巨额库存成本。据国务院发展研究中心研究员程国强计算，目前2.5亿吨玉米每年需要付出的库存成本费用在630亿元。尽管2015年临储价格首次下调后，玉米价格有所回落，但国内外每吨价差仍高达600多元。国内库存爆满，供给过剩，但由于国内价格远高于国际价格，国产玉米不具备出口竞争力，无法通过出口去库存。同时，大麦、高粱等玉米替代品进口数量激增，对玉米市场形成较大冲击，玉米产能过剩持续加剧。
据统计，国内玉米的主要走向，饲料约占65%，玉米深加工不足30%，食用不足10%。中国农科院农业资源与区划所研究员尤飞说，玉米供给量不断攀升，但需求增长有限，主要原因：一是受饲料高粱、大麦等低成本饲料作物替代影响，玉米饲料需求放缓;二是玉米作为能源作物，受到石油价格走低影响，加工企业开工不足;三是玉米淀粉等其他加工品受全球经济低迷影响，需求增长缓慢。从产业链角度看，玉米产业链上游供给充裕，库存压力大，而中下游竞争较为激烈，各企业基本处于盈亏平衡点附近。以玉米淀粉行业为例，全国玉米淀粉在2011年产能就已突破2000万吨，近年来持续处于高位，而下游消费增长缓慢，明显供大于求。据黑龙江省玉米深加工行业协会统计，全省有玉米加工企业58户，其中规模以上企业28户，年加工能力近1000万吨;自2014年秋开始，全省玉米深加工全行业亏损，至今多数仍在盈亏平衡点附近挣扎。
面对国内玉米产业倒挂的现状，国家发改委已明确取消玉米临时收储政策，实行“市场化收购”加“补贴”的新机制，农民随行就市出售玉米，财政给予一定的补贴，保持优势产区玉米种植收益基本稳定。业内认为，这样能减少进口玉米及替代品的数量，下游的饲料、淀粉和酒精等深加工企业才不至于连年亏损，整个玉米产业链才能健康发展。农业部力推农业结构调整，减少玉米种植面积。全国计划5年内调减非优势区域玉米5000万亩以上，折合玉米产量2100万吨，鼓励农民将退出的玉米改种市场需要的其他作物。同时，农业部提出，鼓励农业龙头企业发力玉米产业化，促进玉米转化加工，发展精深加工业、延长产业链条，把“粮仓”变为“粮仓”+“肉库”+“奶瓶”+“糖罐”+“燃料箱”。“燃料箱”意味着玉米生物燃料的发展机遇。我国2000年开始发展以玉米等为原料的燃料乙醇，并在东北、河南、安徽等地区按10%的比例添加到汽油中，每年可消耗玉米450万吨左右。业内人士认为，当前释放乙醇对玉米的需求对玉米产业链是个好信号。相比加工企业，主产区玉米种植大户的状况更令人关注。农业部种植业司副司长潘文博说，主要担忧新型规模主体的种植效益。前两年玉米价格好，农民就扩种玉米。据黑龙江等主产区调查，玉米亩收益比大豆高200多元。农民担心改种大豆、杂粮等后，效益赶不上玉米。同时，由于大豆市场化收购，杂粮杂豆价格波动大，担忧替代作物产品市场难销。
不少新型主体正在改变思路。辽宁省铁岭县蔡牛张庄玉米合作社理事长赵玉国认为，单靠卖玉米原粮收益肯定没保障，还得把产业链拉长。合作社今年打算建好加工厂，生产玉米碴和玉米粉;还要建好养羊场，实现从种到养的循环。一斤玉米只能卖七角，而一斤玉米碴就卖四五元，一斤高质量的玉米粉能卖到10多元，能增加玉米综合收益。
伴随国家对玉米支持力度的下降，人们担心玉米是否会丧失国际竞争优势，成为“第二个大豆”。农业部种植业司司长曾衍德表示，从短期看，玉米不是少了而是多了，应主动调减玉米，减轻库存压力。从长期看，玉米仍是需求增加较多的品种，不会成为“第二个大豆”。曾衍德说，这是因为：首先，两个产品的贸易调控手段不同。根据入世承诺，我国对大豆进口没有配额限制，实行单一关税管理，进口关税3%;而玉米进口实行配额管理，配额总量720万吨，不到国内消费量的4%，配额内关税1%，配额外关税65%。这些年，我国玉米每年实际进口量均在配额内。由于实行配额化管理，可以有效控制玉米进口。其次，两个产品的加工布局不同。大豆加工企业尤其是油脂加工企业主要分布在东南沿海，离港口近，以进口原料为主。而玉米加工企业数量多，大多建在玉米主产区和畜牧业主产地，原料来源以国内为主。再次，两个产品的体量大小不同。玉米产量占我国粮食产量的36%，大豆产量占我国粮食产量的不到2%。世界大豆贸易量1.17亿吨，高于我国大豆消费量，可为我国进口大豆提供充足货源;而世界玉米贸易量为1.2亿吨左右，仅占我国玉米消费量的60%左右。曾衍德表示，玉米结构调整是在巩固提升优势产区的同时，适当调减非优势产区。“十三五”期间，国家将大规模开展高标准农田建设，确保建成8亿亩旱涝保收、稳产高产的高标准农田，利于确保粮食安全。