淡水鱼是指生活在淡水水域中的各种鱼类。根据1959年意大利威尼斯国际会议对各种盐度水体的分类法规定，凡盐度含量低于0.5%者属于淡水。现知全世界淡水鱼类有8410余种，中国淡水鱼类则有850余种。在这些类别中种类最多的是鲤鱼类，而鲇鱼的绝大多数种类也是生活在淡水中，其数量仅次于鲤科。中国淡水鱼类的组成也与世界淡水鱼(中国淡水鱼市场前景调查分析报告)类的组成类似。
统计数据显示，2012年，我国淡水养殖面积5907.48千公顷，占水产养殖总面积的73.04%，比上年增加178.91千公顷、增长3.12%，发展淡水鱼养殖潜力很大。同时目前我国淡水鱼养殖整体水平不高，如果通过整合养殖资源加快其推广和应用，搞好配套服务工作，我国淡水渔业将会有更大的发展。此外，我国淡水鱼类在出口、加工、食品等领域都有广阔的发展前景。
数据显示，2010年，我国淡水鱼产量2225.65万吨，比上年增加98.06万吨，增长4.61%;2011年，我国淡水鱼产量2343.66万吨，比上年增加118.01万吨，增长5.30%;2012年，我国淡水鱼产量2497.71万吨，比上年增加155.05万吨，增长6.57%;2013年，我国淡水鱼产量约为2635.08万吨，增长5.50%。
从消费品种看，我国的水产品消费中，鱼类占一半以上，在消费的鱼类产品中，消费量超过200万吨的有草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤鱼和鲫鱼，这五大类占淡水鱼消费量的70%以上。淡水鱼消费集中在节假日和农忙时。
相关统计报告显示，2014-2017年我国淡水鱼产量将持续增长。根据中国渔业统计年鉴可知，2009-2013年中国淡水鱼产量年均增长率为5.5%。预计2014-2018年中国淡水鱼产量的年增长率不会低于5%。