“在鸡饲料中，添加3%至5%的苜蓿草粉（中国苜蓿草粉行业发展研究报告），可有效增加鸡肉和鸡蛋产量。”北京林业大学草地资源生态研究中心博士生导师卢欣石说，以前主要用来喂奶牛的苜蓿草，现在已被用来喂肉牛、肉羊、鸡等。
近年来，尤其是2012年国家开展“振兴奶业苜蓿发展行动”以来，人们越来越意识到优质牧草在保障畜产品质量、节约饲料粮、降低养殖成本中的重要性。我国对优质牧草需求的增长相当强劲。据不完全统计，目前进入流通领域的各类商品牧草，包括紫花苜蓿、羊草、青贮玉米、黑麦草及燕麦等大约400万吨，主要产地是内蒙古、黑龙江、吉林、四川和甘肃等省区。
虽然400万吨不是个小数目，但仍不能满足需求。统计数据显示，2013年我国生产商品苜蓿干草约80万吨，进口苜蓿干草达75.56万吨，进口同比增长70.89%。2007年到2012年间，我国苜蓿干草进口量增长了100倍。2013年我国进口燕麦草4.28万吨，同比增长144.29%。业内有专家预计，今年燕麦草进口将达8万吨。
商品牧草需求强劲，相关企业如雨后春笋，遍地开花。据卢欣石介绍，目前，我国各类商品牧草企业有233家，年产能达213万吨。这些企业中，专门生产苜蓿的占三分之二，生产商品苜蓿约140万吨。2012年中央实施“振兴奶业苜蓿发展行动”，以3000亩为一个单元进行扶持，第一年推行50万亩。这一年，有130多家企业进入了牧草行业。
近年来，我国商品牧草发展态势良好，但作为一个新兴产业，还存在不少问题。
我国草原广泛分布于东北、西北和青藏高原一带，草场面积2.22亿公顷，虽然面积居世界前列，但优质牧草产业发展不平衡。很多荒地、盐碱地、退耕地，都是扩大苜蓿种植的良好区域，但这些地区推广种植苜蓿的力度还不大。当前，我国正在进行牧草产业布局的调整。
规模生产苜蓿必须有先进的收获和加工机械。特别是干草加工过程中，拣拾压扁设备和二次加压设备必不可少。目前规模化种植苜蓿的地区，大多经济相对落后。产后收储大多采用传统的手工方式，苜蓿草霉变、发黄等现象时有发生。我国苜蓿生产水平偏低，要追上发达国家的水平，还有很长的路要走。
“要像种粮一样来种草。”卢欣石说。他建议调整产业政策，加强饲草人工草地的建设力度。除了“振兴奶业苜蓿发展行动”提出的河西走廊、河套灌区、辽河流域等基地，具有潜力的内蒙古中西部、新疆沙漠绿洲、黄淮海等区域，也要大力发展牧草产业。
为推动牧草产业发展，卢欣石认为，政府要积极鼓励土地流转，将适宜种草的有限土地集中于从事优质牧草种植和加工的农业企业；国家和地方政府在牧草企业设备购置、贷款融资、税收征收等方面，要给予优惠和补贴；要整合科研资源和力量，加快开发牧草新品种，解决良种繁育、高产栽培、病虫害防治等技术难题；要制定涵盖品种研发、生产包装、贮藏等环节的行业标准。