随着消费者饮食需求的不断上升，消费者对优质牛肉（中国牛肉行业研究发展报告）的需求正在逐年增加。据相关数据统计，2013年澳洲牛肉和小牛肉对中国的出口总量大幅攀升，达到154,833吨。其中，主要是草饲牛肉134,301吨，谷饲牛肉量20,531吨，需求最高的部位肉是胸肉29,960吨。中国成为澳洲牛腱子肉最大的出口市场，总量达到29,213吨。胴体出口也增长很多，从2012年的457吨增至2013年的16,186吨。
国内近年来对牛肉需求量大幅增加，但受肉牛生产速度缓慢及前些年种群数量的逐步减少的影响，国内牛肉缺口较大。进口牛肉以其质优价廉的优势迅速填充这一空白，导致牛肉进口量激增。虽然目前国内批准进口牛肉的国家数量有限，但进口量仍然惊人。
面对来势汹汹的进口牛肉，原始的收购、屠宰模式将受到严重的冲击，产能过剩的屠宰场利润已经被压缩至极限。规模化养殖企业抵抗市场波动的能力较强，但仍然受制于基础母牛群体萎缩的掣肘，于是转而向海外进口活牛。近几年大手笔进口活牛的新闻时有耳闻，不禁让人想问：我国的肉牛都到哪里去了？
农业领域规模化标准化的推广已经宣传了很多年，保护、补贴基础母牛的政策也呼吁了很多年，但是在面对市场需求变化时，行业整体缺乏远景规划的弊端立刻被暴露出来。行业、企业、农户多方利益被牵扯其中，牛肉已经不仅仅是口中一味食物，更是农业现代化发展的重要缩影。