马铃薯晚疫病是对土豆威胁最大的真菌性病害。英国研究人员日前报告称，他们最新研发出一种转基因土豆，不仅可以抵御这种病害，且产量更高。
据了解，马铃薯晚疫病（马铃薯项目可行性研究报告）由一种喜爱潮湿环境的致病真菌引起，患病作物的叶子和根茎均会腐烂。它在19世纪导致爱尔兰大面积马铃薯绝收，爱尔兰人口锐减近四分之一。欧洲农民为预防这种病害，需要在土豆生长季中喷洒十余次农药。据估算，这一病害目前仍给全球农业造成不小的损失。
英国塞恩斯伯里实验室等机构的研究人员在《皇家学会生物学分会学报》网站上报告说，他们从南美洲一种野生土豆中获取一种基因，将其植入欧洲地区常种植的土豆品种中，这种基因成功启动了土豆抵御晚疫病的天然机制。此外，这种转基因土豆的产量也比普通品种更高。
2012年8月，这项研究进行到第三年时，研究所在地的其他品种土豆均出现此类疫情，而新研发的转基因土豆则没有受到感染。
领导这项研究的乔纳森·琼斯教授表示，野生土豆的基因要进入常见的种植土豆中，通过自然进化要十分漫长的时间，而通过基因技术防治病虫害比使用农药等方法要好得多。不过由于商业种植这种转基因土豆尚需欧盟审批，欧洲农民可能要10年左右才能种植这种土豆。