7月10日，国家林业局宣布，正式启动实施长江流域防护林体系建设、珠江流域防护林体系建设、太行山绿化、平原绿化三期工程建设（2011—2020年）。到2020年，国家将投资2128.7亿元，完成造林2167.2万公顷，森林覆盖率平均提升4.1%以上。
国家林业局启动四大林业三期工程，主要原因是目前的林业防护工程（林业项目可行性研究报告）生态形式不容乐观。上世纪80年代以来，我国先后启动实施了长江、珠江流域防护林体系建设和太行山、平原绿化工程，开启了我国针对“江、河、山、原”等特定地域的生态治理模式探索。虽然取得了明显成效，但是我国长江、珠江流域，平原地区和太行山区的生态形势仍然不容乐观。工程区尚有1573万公顷宜林荒山荒地亟待造林绿化。长江、珠江流域的水土流失严重的情况没有得到完全遏制，生态建设任务依然繁重。太行山区的宜林地立地条件越来越差，造林绿化难度越来越大。平原地区农田林网体系不健全，防护功能满足不了农业生产发展要求。
国家林业局启动四大林业三期工程，将采取针对性治理的方式，推动林业防护建设。三期工程将以长江、珠江流域江河湖泊沿岸，平原地区重点粮食主产区和太行山水源涵养区的生态防护为重点，工程范围覆盖全国1959个县，工程区划分为34个治理区，分别明确了更有针对性的主攻方向和采取更强有力的治理措施。比如，长防工程分16个治理区，重点是洞庭湖、鄱阳湖和丹江口水库，即“两湖一库”防护林、生态脆弱区水土保持林和江河源头的水源涵养林建设。
国家林业局对四大林业三期工程采取了针对性的重点治理，也加大了资金投入，同时也要加大技术创新。“经过多年建设，条件较好的区域基本实现了绿化，剩下的多是难啃的硬骨头。因此，加强长江流域等防护林体系工程建设，必须把依靠科技进步贯穿于工程建设的始终。” 国家林业局造林绿化管理司刘道平处长介绍，三期工程要狠抓重点难点技术研究，抓紧开展抗旱涝、盐碱等抗逆性植物材料新品种培育、困难立地造林、低质低效林改造、病虫害防治等技术攻关，尽快取得突破。