我国是羊肉生产大国，羊只出栏量、羊肉、山羊绒及山羊板皮等产量为各国之首。多年来，国内羊肉价格始终高于猪肉、牛肉和鸡肉，而且一路攀升。面对目前全球性的金融危机及国家对养猪、奶牛等生产给予的政策性补贴，养羊业的市场前景如何？对此，记者采访了西北农林科技大学畜牧专家马章全教授。
市场需求量大价格稳中有升
从国际市场看，我国羊肉的主要出口国和地区是中东、港、澳地区，出口潜力巨大。由于近年来，新西兰和澳大利亚等国肉羊生产锐减，英国等国遭受“二恶英”、口蹄疫等病打击后，对畜群实行大规模屠宰，羊肉产量下降幅度很大，导致欧洲要从外部地区进口更多的羊肉以保证市场供应。我国山羊绒及山羊板皮等产量为各国之首，多年来，我国的羊绒及制品主要出口到欧洲、美国、日本及东南亚国家，约占70%以上。羔羊肉也是目前国际市场的主流消费食品，但是羊肉的国际贸易量却很小，存在很大的缺口。从国内市场看，国内每年羊肉进口量远高于出口量。西部大开发实施了退耕还林还草工程，不少地区采取了封山禁牧等措施，减少了本地商品羊出栏率。我国目前每年羊肉缺口达1000吨以上，相当于当年羊肉产量的3倍多。至于高档宾馆常用的羔羊肉、分割肉，几乎全部靠进口，我国羊的存栏数占世界第1位，但我国人均羊肉占有量仅3.55公斤，远远赶不上发达国家水平，国内仅能满足1/3左右。从羊肉价格走势来看，近几年我国羊肉价格始终保持稳中有升。今年福建、广州、海南等地的山羊肉有的卖到了40元/公斤以上，在北方地区也卖到了30元/公斤左右。
适应绿色无公害、安全食品要求
目前消费者出于对饮食营养和健康的考虑，对肉类食品的功能要求愈加迫切，对肉类食品的消费结构已经逐渐发生变化。由于肉猪、肉鸡生长速度过快，肉的适口性越来越差。一些猪、鸡饲养户在饲养过程中使用的激素和药物残留超标问题也引起了人们的担忧，人们越来越偏好于食草畜禽的肉食产品。肉羊饲养过程以饲草为主，肉中胆固醇含量低、肌纤维细嫩、肥瘦适度、含磷脂多、易消化，不需要添加抗生素等，激素残留量很低、用精料很少，深受消费者青睐，逐渐成为一种理想、安全的食品，需求量也逐年上升。我国地域辽阔，在牧区有大量丰富的牧草资源，在农区和半农半牧区不仅有大量的农作物秸秆，饲料用粮，而且也有相当数量的草山草坡，可为养羊业的发展提供无公害、安全的饲草资源．
节粮型家畜推动农、牧、果业发展
羊以食草为主，同其他畜禽比较，消化粗纤维能力最强，可达80%以上，单位体重消耗精饲料数量最少，不与猪、牛、鸡争料，是理想的节粮型家畜，同时也能减轻人们对粮食需求的压力。我国拥有丰富的农副产品，特别是农作物秸秆和饼粕，为养羊业的发展提供了充足的饲料资源。羊粪又是优于猪、牛肥料的热性优质有机肥，是农牧、果业生产不可缺少的重要底肥，特别是水稻生产和果业发达地区最理想的有机肥。实践证明，羊肥对提高粮、果产量和品质起着重要作用，因此，养羊业与粮、果业相互结合，同步发展也是现代化农、牧、果业发展的需要。
提高羊肉品质增强竞争力
目前我国羊肉要走上国际市场，增强产品的国际竞争力，就要提高肉品品质，延长货架期，控制产品污染，发展绿色羊肉产品，尽快与国际标准接轨。加强肉羊品种选育、杂交改良、育肥技术方面的技术优势，加强疫病防治、规范防疫措施、安全的兽药、合格的饲料以及严格的检验检疫程序，尽快健全和完善羊肉产品安全卫生和质量监控体系，对羊肉制品产前、产中、产后进行严格监督，严把质量关，尽量参照与国际接轨的肉类产品安全卫生和质量等级标准生产羊肉，根据进口国实际需求的变化而不断调整，创新名牌产品，用先进的技术进行生产，努力提高我国羊肉的国际竞争力。