自动售货机（vendingmachine）的标准定义是：“通过售货机进行售卖活动的零售业态。”自动售货机又称为自动售货亭，已被广泛地运用到多种类商品上。自动售货，顾名思意，首先是要有自助的收费系统，比如纸币器、硬币器，或能刷卡的装置，能自助收钱；其次能自动找零，当然目前由于成本的问题，大多机器只能找硬币。当投入或刷入足够的钱后，能让顾客选择货物，货物可以是饮料、咖啡、食品等能通过机器出来的产品，才能称为自动售货机。
千讯咨询发布的《中国自动售货机行业发展研究报告（2015）》显示，2010年自动售货机市场规模约为5亿元，2011年自动售货机市场规模约为5.7亿元，2012年自动售货机市场规模约为6.2亿元，2013年自动售货机市场规模约为6.7亿元，2014年自动售货机市场规模约为8亿元。
预计2015年自动售货机市场规模约为8.42亿元，2016年自动售货机市场规模约为9.18亿元，2017年自动售货机市场规模约为10亿元，2018年自动售货机市场规模约为10.79亿元，2019年自动售货机市场规模约为11.43亿元。
自动售货机（餐饮行业）的用户是餐饮行业，包括餐厅、酒店、饭馆、咖啡厅等。由于在不同的地区、不同的文化下，不同的人群饮食习惯、口味的不同，因此，世界各地的餐饮公司表现出多样化的特点，具体可分为以下几类：多功能餐饮、风味餐饮、零点（散餐）餐饮、中式餐饮、西式餐厅、自助餐厅、快餐厅、咖啡厅等。
国家统计局最新发布数据显示，2014年全国餐饮收入27860亿元，同比增长9.7%，比上年加快0.7个百分点，终止了连续3年增速下滑的颓势。限额以上单位餐饮收入8208亿元，同比增长2.2%，增速由负转正，比上年大幅增长4个百分点。其中，2014年12月份，餐饮收入2728亿元，同比增长10.1%；限额以上单位餐饮收入845亿元，同比增长3.8%。两者增速都是连续4个月企稳回升。
2014年6月，商务部出台《加快发展大众化餐饮的指导意见》，提出五年内力争大众化餐饮占全国餐饮市场比重提高到85%以上。另外，一些自动售货机生产和租售厂商积极与支付宝合作，通过支付宝支付方式、支付宝积分换产品的形式，推动消费者的消费习惯的形成，不但拓宽自动售货机销售渠道，同时也为自动售货机产业链多向化发展提供可能。