污水处理为使污水达到排水某一水体或再次使用的水质要求，并对其进行净化的过程。污水处理被广泛应用于建筑、农业，交通、能源、石化、环保、城市景观、医疗、餐饮等各个领域，也越来越多地走进寻常百姓的日常生活。
为控制城市水污染，促进城市污水处理设施建设及相关产业的发展，根据《中华人民共和国水污染防治法》、《中华人民共和国城市规划法》和《国务院关于环境保护若干问题的决定》，国家环境总局制定城市污水处理及污染防治技术政策。设市城市和重点流域及水资源保护区的建制镇，必须建设二级污水处理设施，可分期分批实施。受纳水体为封闭或半封闭水体时，为防治富营养化，城市污水应进行二级强化处理，增强除磷脱氮的效果。非重点流域和非水源保护区的建制镇，根据当地经济条件和水污染控制要求，可先行一级强化处理，分期实现二级处理。对于新城区，应优先考虑采用完全分流制;对于改造难度很大的旧城区合流制排水系统，可维持合流制排水系统，合理确定截留倍数。在降雨量很少的域市，可根据实际情况采用合流制。实行城市排水许可制度，严格按照有关标准监督检测排入城市污水收集系统的污水水质和水量，确保城市污水处理设施安全有效运行。
2008-2012年污水处理行业市场规模整体增长速度较快，年复增长率达到32%。2012年污水处理行业市场规模达到236.6亿元，同比增长25.19%。
千讯咨询发布的《中国污水处理行业发展研究报告》显示，2012年全国工业废水排放量较多的行业主要以纺织业、造纸及纸制品、化学原料和化学制品、电力及热力生产和供应等为主，其占工业废水排放总量比重分别为：11.3%、18.0%、13.5%和7.5%。
2012年，全国投运的城镇污水处理设施共3836座，总设计处理能力1.49亿立方米/日，平均日处理水量1.16亿立方米。该处理量远远低于每年排放的污水量，可以看出我国污水处理能力产能仍不足，无法满足我国污水处理的需求。
《报告》指出我国污水处理行业是以中小企业为主，分散经营，企业遍布于各地，主要满足当地的污水处理需求，企业规模普遍很小，行业整体集中度不强。从行业内企业规模来看，2011年污水处理行业全国总共185个企业中没有大型企业，中型企业仅13个，占总企业数的7.03%，13个中型企业的销售额也仅占33.97%，我国污水处理行业集中度较低。
我国污水处理行业主要竞争者是具有污水处理业务的大型国有水务集团、外资水务集团等。其中国有水务集团以首创股份、北控水务、创业环保为代表，外资水务集团以法国威立雅、苏伊士公司为代表。而单从污水处理行业来看，单纯做污水处理的企业规模均较小，行业内目前没有只做污水处理业务的大型企业，以中小型企业为主。
根据“十二五”规划，国家鼓励乡镇和规模较大村庄建设集中式污水处理设施，将城市周边村镇的污水纳入城市污水收集管网统一处理，居住分散的村庄要推进分散式、低成本、易维护的污水处理设施建设。优先支持重点流域、区域和扶贫开发重点县内存在突出环境问题的村庄。
因此，污水处理企业可以考虑开发乡镇和规模较大村庄的污水处理市场。虽然当前这些地区的污水处理项目投资回报率较低，运营管理困难较大，但从长远来看，做好农村市场的拓展准备并进行初步尝试，有利于将来条件更加成熟时能够高效地抢占农村市场份额。