皮革机械工业是为制革、制鞋、毛皮及皮件加工业提供生产装备的基础行业，是皮革工业的组成部分，是完成皮革生产的重要手段，皮革机械使皮革工业摆脱了传统的手工落后生产方式，进行大规模的机械化及自动化生产。皮革机械也是衡量皮革工业技术水平的标志之一。皮革机械属于专业性强、发展稳定的行业，属于技术和劳动力密集的行业。
中国皮革机械工业的特点以“大”和“老”为主，发展速度慢，转型升级困难。随着绿色工业口号的提出，一些高能耗的生产行业被逐一改造，但基础的滞后仍然影响着行业升级。若要使落后的高能耗行业迅速转变并非易事，这需要从技术发展和行业调整两方面进行。事实上，在技术方面，国内已有了一定的应用水平，许多新工艺、新技术在国际上崭露头角。
经过多年对国外先进设备的模仿、借鉴、吸收，我国皮革机械行业应用新设备、新技术、新工艺，进行创新改进，制造出了多种类型的机械设备。目前，国内皮革机械企业生产的制革设备种类齐全，具备良好的机械性能和工艺性能，工作宽度和装载量都已规格化、系列化，能够满足牛、猪、羊等各类皮种的制革生产工艺要求。期间，涌现出一大批知名皮革机械生产企业，形成了一定的品牌效应，产品热销国内外。
20世纪80年代，国家重点支持装备产品国产化并替代进口，皮革机械作为重点轻工装备重点行业，有很多技术列入国家重点攻关和引进技术项目之中，如去肉机、剖层机、抛光机、削匀机、辊涂机、板式熨平压花机、真空干燥机、电脑控制喷浆机等产品，并得到国家鉴定，为行业发展奠定了基础。
据千讯咨询发布的《中国皮革机械行业发展研究报告》显示，目前全国主要生产企业数量约有几百家，产品结构基本定型，并在国内外行业中有了一定的声誉和知名度，形成了广东、浙江、江苏、河北等皮革机械生产相对集中区域。
进入21世纪，皮革机械行业已走向成熟，很多产品拥有自主知识产权，产品性能大幅提高，企业通过技术改造，生产加工过程逐渐完善，设备加工能力和精度也有很大提高，使很多产品水平已接近国外产品质量和性能，国产设备基本替代了进口，并占有90%以上的国内市场份额。
2013年，我国皮革机械行业的生产规模达到了58.57亿元，同比增长20.69%。
“十二五”时期，皮革机械、皮革机械及鞋革材料、五金配件等配套行业的创新和提升，对于皮革主体行业健康、协调、可持续发展将起到举足轻重的作用。向皮革机械、皮革机械等配套行业要质量、要效率、要环保、要效益，已经成为全行业的共识。
纵观整个市场变化，各个地区的客户要求正在逐步走向一致。原本对成本不敏感的成熟市场客户在原材料上涨、劳动成本增加的情况下，开始对价格越来越敏感。而原本对质量要求不高的新兴市场客户在经历了多年的市场培育后，也开始重视质量。据有关调查显示，无论在欧洲还是在中国，都有超过半数的客户把“提高能源利用的有效性”列为设备采购中的关键或重要决策依据。总的来说，高性价比、节能环保的中高端市场，必将成为皮革机械生产企业的争夺焦点。